Henry Dircks FRSE FCS (26 de agosto de 1806 - 17 de septiembre de 1873) fue un ingeniero inglés que se considera el principal diseñador de la técnica de proyección conocida como fantasma de Pepper en 1858. Lleva el nombre de John Henry Pepper, quien implementó una versión funcional de el dispositivo en 1862. Dircks también investigó los intentos de invención de un dispositivo de movimiento perpetuo , escribiendo que aquellos que intentaron crear tal cosa eran "medio aprendices" o "totalmente ignorantes".
Fue aprendiz de una empresa mercantil y pasó gran parte de su tiempo libre estudiando mecánica práctica, química y literatura. Hacia mediados de la década de 1820 comenzó a dar conferencias sobre química y electricidad mientras escribía artículos literarios en la prensa local y artículos científicos en la revista Mechanics 'Magazine y otras revistas. En 1837 se convirtió en miembro vitalicio de la Asociación Británica y posteriormente contribuyó con artículos a sus procedimientos. Dos años más tarde, escribió un panfleto sobre una propuesta de unión de instituciones literarias y mecánicas. También escribió un breve tratado titulado "Educación popular, una serie de artículos sobre la naturaleza, los objetos y las ventajas de las instituciones de la mecánica", impreso por primera vez en Liverpool en 1840. [1]
Se convirtió en ingeniero práctico, dirigiendo obras de ferrocarriles, canales y minería, antes de progresar al papel de ingeniero consultor. Continuó investigando tecnologías e inventando nuevos dispositivos, obteniendo varias patentes entre 1840 y 1857. [1] Dircks se unió a la Royal Society of Literature , la Royal Society of Edinburgh y otros organismos científicos. En 1867 fue elegido miembro de pleno derecho de la Royal Society of Edinburgh , siendo su proponente William John Macquorn Rankine . [2]
Los espiritistas y los artistas de fantasmagoría ejercieron su oficio tratando de convencer al público de que podían ponerse en contacto con los muertos. Para agregar peso a sus afirmaciones, usarían varias técnicas de proyección, particularmente linternas mágicas , que aparentemente harían aparecer un fantasma. Dircks se sintió frustrado por tal engaño y desarrolló una técnica mejor que podría ayudar a disipar los métodos más simples. Vio esto como un triunfo de la iluminación sobre la superstición y esperaba que las explicaciones científicas educarían a la gente lo suficiente como para mantenerla alejada de tales charlatanes. [3]
Dircks desarrolló una forma de proyectar a un actor en un escenario utilizando una habitación oculta, una hoja de vidrio y un uso inteligente de la iluminación, llamando a la técnica "Fantasmagoria de Dircksian". El actor tendría entonces una apariencia etérea, similar a un fantasma, mientras que aparentemente podría actuar junto a otros actores. [3] Se cree que Dircks describió esta invención a la Asociación Británica en 1858. [1] La implementación difícil de manejar de su sistema significó que los teatros tendrían que ser completamente reconstruidos para adaptarse a la técnica y, por lo tanto, se necesitarían algunos refinamientos si fuera para ser adoptado a gran escala. [3]
El profesor de ciencia popular John Henry Pepper vio el concepto y lo replicó a mayor escala, [4] obteniendo una patente conjunta con Dircks. Pimienta debutó con su creación con una producción de la víspera de Navidad de la Charles Dickens jugar The Haunted hombre en 1862 y firmó Dircks sobre todos los derechos financieros a la pimienta. [5] Algunos informes han sugerido que, en ese momento, Pepper afirmó haber desarrollado la técnica después de leer el libro Recreative Memoirs de 1831 del famoso showman Étienne-Gaspard Robert . [6]De cualquier manera, el efecto se conoció como "el fantasma de Pepper" y este nombre fue utilizado por quienes replicaron la técnica. Debido a esto, Dircks se convenció cada vez más de que le habían robado su invento, creyendo que una conspiración había sido perpetrada contra él, primero por el Politécnico y luego por los periódicos y publicistas que omitieron su nombre. [3]