Nacido en Staveley en Derbyshire , Jarvis trabajó en una mina de carbón desde los doce años. Se radicalizó después de que lo cerraron durante una disputa en Pilley Green en 1854 y posteriormente se volvió activo en la Asociación de Mineros de South Yorkshire (SYMA). Debido a su sindicalismo, perdió varios trabajos, pero en 1883 encontró trabajo para la Asociación de Mineros de Derbyshire (DMA), una escisión de SYMA. [1]
Debido a su campaña por la DMA, Jarvis fue victimizado y perdió su trabajo. La DMA le dio 5 libras esterlinas para que se estableciera en el negocio como vendedor ambulante y el agradecido Jarvis combinó este nuevo trabajo con la presidencia de la DMA, sirviendo desde 1884 hasta 1887, luego como tesorero del sindicato, cargo que ocupó hasta su muerte. en 1907. Como tesorero, pudo aumentar los fondos y la membresía del sindicato. [1]