La Pterotracheoidea es, según la Taxonomía de los Gasterópodos (Bouchet & Rocroi, 2005) , una superfamilia taxonómica de caracoles de mar o babosas de mar, moluscos gasterópodos marinos del clado Littorinimorpha . Son comúnmente llamados heterópodos o elefantes marinos .
Esta superfamilia comprende cuatro familias (clasificación basada en Newman (superfamilia Carinarioidea, pp. 804–808. En: Beesley et al ., 1998), [1] que también es utilizada por la taxonomía de Gastropoda de Bouchet & Rocroi (2005) :
Estos caracoles holoplanctónicos se encuentran flotando o nadando en océanos y mares abiertos tropicales a subtropicales a una profundidad máxima de 200 a 300 m [2]
La rádula taenioglosada , situada en la punta de la probóscide, puede sobresalir para capturar la presa.
Tienen grandes ojos esféricos pares, contenidos en una masa gelatinosa, que utilizan para localizar a sus presas. Como el cuerpo es transparente, se pueden ver fácilmente los órganos internos y los estatocistos con sus estatolitos (órgano que le dice al animal si está boca abajo o no). La aleta natatoria del pie tiene una ventosa ventral o posteroventral. Este lechón se ha hecho más grande en la familia Atlantidae, donde sirve para sujetar a la presa. La ventosa de aleta solo está presente en los caracoles machos de Pterotracheidae.
El tamaño del cuerpo varía de microscópico (Atlantidae) a macroscópico (Carinariidae y Pterotracheidae). Los huevos fertilizados se depositan en hilos mucosos que eclosionan después de unos días en larvas veliger que nadan libremente (excepto en Firoloida desmaresti donde los huevos permanecen unidos en un filamento tubular al cuerpo de la hembra).