Hevea spruceana es una especie de árbol de caucho del género Hevea , perteneciente a la familia Euphorbiaceae . Es nativo de las selvas tropicales del norte de Brasil y Guyana. [1] Recibe su nombre en honor al botánico inglés Richard Spruce , quien pasó los años 1849 a 1864 explorando la cuenca del Amazonas y enviando especímenes botánicos a Europa. [2]
H. spruceana es un árbol de hoja perenne de tamaño mediano que a veces desarrolla un tronco marcadamente hinchado, aparentemente como respuesta a inundaciones periódicas. [2] Las hojas tienen tres folíolos elípticos. La inflorescencia es una panícula con flores masculinas y femeninas separadas; a diferencia de otros miembros del género, las flores de H. spruceana son de color púrpura. Las tres semillas suelen estar contenidas en una cápsula con válvulas leñosas, pero esta no se abre explosivamente para expulsar las semillas como ocurre con otros miembros del género. [2]
H. spruceana se encuentra en la cuenca del Amazonas, en una franja que bordea el río Amazonas y algunos de sus afluentes. Su rango se extiende a lo largo del Amazonas desde su confluencia con el río Putumayo hasta el delta del Amazonas, casi extendiéndose hasta el mar. Este árbol también crece junto a los tramos inferiores del río Madeira , el río Negro y otros afluentes principales del Amazonas. Su hábitat típico son las islas fangosas y las riberas de los ríos en localidades sujetas a fuertes inundaciones frecuentes. [2]
Cuando el bosque se inunda, los frutos de H. spruceana maduran y caen al agua. Actúan como un imán para los tambaquis , grandes peces comedores de semillas de la familia de las pirañas , que se agrupan alrededor de los árboles y consumen cada fruta que cae. Las semillas son aplastadas por sus poderosas mandíbulas pero, inevitablemente, algunas semillas pasan a través del pez sin sufrir daños y se dispersan en otros lugares. [3] Otros dos miembros de la familia de las pirañas que también se alimentan de los frutos son Serrasalmus serrulatus y Pristobrycon striolatus . Estos pescados son más selectivos, pelan las semillas y descartan las pieles antes de romper y tragar los granos. Otros peces que invaden el bosque inundado y se encuentran cercaH. spruceana son las pirañas carnívoras , que se alimentan de otros peces, insectos, pájaros y animales que han caído al agua, complementando en ocasiones esta dieta con los frutos y semillas del árbol del caucho. [3]