Hibbertopterus

Hibbertopterus es un género de euriptéridos , un grupo de artrópodos acuáticos extintos. Se han descubiertofósiles de Hibbertopterus en depósitos que van desde el período Devónico en Bélgica , Escocia y Estados Unidos hasta el período Carbonífero en Escocia, Irlanda , República Checa y Sudáfrica . La especie tipo, H. scouleri , fue nombrada por primera vez como una especie de Eurypterus significativamente diferente por Samuel Hibbert en 1836. El nombre genéricoHibbertopterus , acuñado más de un siglo después, combina su nombre y la palabra griega πτερόν ( pteron ) que significa "ala".

Hibbertopterus fue el euriptérido más grande dentro del suborden de estilonurina , y los especímenes fósiles más grandes sugieren que H. scouleri podría alcanzar longitudes de alrededor de 180 a 200 centímetros (5,9 a 6,6 pies). Aunque es significativamente más pequeño que el euriptérido más grande en general, Jaekelopterus , que podría alcanzar longitudes de alrededor de 250 centímetros (8.2 pies), es probable que Hibbertopterus haya sido el más pesado debido a su cuerpo ancho y compacto. Además, la evidencia de la trayectoria indica que la especie sudafricana H. wittebergensis podría haber alcanzado longitudes similares a Jaekelopterus .

Como muchos otros euriptéridos estilonurinos, Hibbertopterus se alimentaba a través de un método llamado alimentación por barrido. Usó sus apéndices (extremidades) orientados hacia adelante, equipados con varias espinas, para rastrillar el sustrato de los entornos en los que vivía en busca de pequeños invertebrados para comer, que luego podría empujar hacia su boca. Aunque se planteó durante mucho tiempo la hipótesis, el hecho de que los euriptéridos fueran capaces de moverse por tierra se demostró definitivamente a través del descubrimiento de un rastro fósil hecho por Hibbertopterus en Escocia. [1] La pista mostró que un animal que medía alrededor de 160 centímetros (5,2 pies) había caminado lentamente por un tramo de tierra, arrastrando su telson .(la división más posterior de su cuerpo) a través del suelo después de él. Se desconoce cómo Hibbertopterus pudo sobrevivir en la tierra, aunque sea brevemente, pero podría haber sido posible porque sus branquias pudieron funcionar en el aire siempre que estuvieran húmedas o porque el animal poseía un sistema respiratorio dual , que se teorizó que estuvo presente en al menos algunos euriptéridos.

Aunque a veces, y a menudo históricamente, se tratan como géneros distintos, se ha sugerido que los euriptéridos hibbertopteridos Cyrtoctenus y Dunsopterus representan estadios ontogenéticos adultos de Hibbertopterus . [2] [3] [4] Las características de los fósiles asociados con estos géneros sugieren que la estrategia de barrido de alimentación de Hibbertopterus cambió significativamente a lo largo de su vida, de órganos de rastrillado más simples presentes en especímenes más jóvenes a órganos especializados en forma de peine capaces de atrapar presas (en lugar de simplemente empujarlas hacia la boca) en adultos.

Restauración de H. scouleri.
El tamaño de H. scouleri , la especie más grande conocida a partir de restos fósiles, en comparación con un humano.
Reconstrucción obsoleta de 1872 por Henry Woodward de H. scouleri con un telson y apéndices basados ​​en los de Eurypterus (con remos de natación y apéndices para caminar no especializados).
Los dos fragmentos fósiles se referían a Cyrtoctenus wrightianus .
Tergitos fósiles de H. scouleri , dibujados por Henry Woodward en 1866–1878.
Restauración de Cyrtoctenus wittebergensis
Espinas fósiles de Dunsopterus stevensoni
Más espinas fósiles y ornamentación fósil referidas a Dunsopterus stevensoni
Sendero fósil descubierto en Escocia , atribuido a Hibbertopterus.