Basalto ( Reino Unido : / ˈ b æ s ɔː l t , - əl t / ; [1] US : / b ə ˈ s ɔː l t , ˈ b eɪ s ɔː l t / ) [2] es una roca ígnea extrusiva afanítica formado por el rápido enfriamiento de lava de baja viscosidad rica en magnesio y hierro ( lava máfica ) expuesta en o muy cerca de la superficie de un planeta rocoso o luna . Más del 90% de toda la roca volcánica de la Tierra es basalto. El basalto de grano fino y enfriamiento rápido es químicamente equivalente al gabro de grano grueso y enfriamiento lento . Los geólogos observan la erupción de lava de basalto en unos 20 volcanes por año. El basalto también es un tipo de roca importante en otros cuerpos planetarios del Sistema Solar . Por ejemplo, la mayor parte de las llanuras de Venus , que cubren ~80% de la superficie, son basálticas; los maria lunares son llanuras de flujos de lava basáltica de inundación ; y el basalto es una roca común en la superficie deMarte _
La lava basáltica fundida tiene una baja viscosidad debido a su contenido de sílice relativamente bajo (entre 45 % y 52 %), lo que da como resultado flujos de lava que se mueven rápidamente y pueden extenderse por grandes áreas antes de enfriarse y solidificarse. Los basaltos de inundación son secuencias gruesas de muchos de esos flujos que pueden cubrir cientos de miles de kilómetros cuadrados y constituyen la más voluminosa de todas las formaciones volcánicas.
Se cree que los magmas basálticos dentro de la Tierra se originan en el manto superior . La química de los basaltos proporciona pistas sobre las condiciones en las profundidades del interior de la Tierra .
Los geólogos clasifican las rocas ígneas por su contenido mineral siempre que sea posible, siendo particularmente importantes los porcentajes de volumen relativos de cuarzo , feldespato alcalino , plagioclasa y feldespatoide ( QAPF ). Una roca ígnea afanítica (de grano fino) se clasifica como basalto cuando su fracción QAPF está compuesta por menos del 10 % de feldespatoide y menos del 20 % de cuarzo, con plagioclasa que constituye al menos el 65 % de su contenido de feldespato. Esto coloca al basalto en el campo de basalto/andesita del diagrama QAPF. El basalto se distingue además de la andesita por su contenido de sílice inferior al 52%. [3] [4] [5] [6]
A menudo no es práctico determinar la composición mineral de las rocas volcánicas, debido a su tamaño de grano muy fino, y los geólogos luego clasifican las rocas químicamente, siendo particularmente importante el contenido total de óxidos de metales alcalinos y sílice ( TAS ). El basalto se define entonces como roca volcánica con un contenido de 45% a 52% de sílice y no más del 5% de óxidos de metales alcalinos. Esto coloca al basalto en el campo B del diagrama TAS. [3] [4] [6] Tal composición se describe como máfica . [7]
El basalto suele ser de color gris oscuro a negro, debido a su alto contenido de augita u otros minerales de piroxeno de color oscuro , [8] [9] [10], pero puede exhibir una amplia gama de matices. Algunos basaltos son de color bastante claro debido a un alto contenido de plagioclasa, y a veces se los describe como leucobasaltos . [11] [12] El basalto más claro puede ser difícil de distinguir de la andesita , pero una regla general común , utilizada en la investigación de campo , es que el basalto tiene un índice de color de 35 o más. [13]