Zonificación altitudinal
La zonificación altitudinal (o zonificación altitudinal [1] ) en las regiones montañosas describe la estratificación natural de los ecosistemas que se produce en distintas elevaciones debido a las diferentes condiciones ambientales. La temperatura , la humedad , la composición del suelo y la radiación solar son factores importantes en la determinación de las zonas altitudinales, que en consecuencia albergan diferentes especies vegetales y animales. [2] [3] La zonificación altitudinal fue planteada por primera vez por el geógrafo Alexander von Humboldt , quien notó que la temperatura desciende con el aumento de la elevación. [4] La zonificación también ocurre en zonas intermareales yambientes marinos , así como en las costas y en los humedales . El científico C. Hart Merriam observó que los cambios en la vegetación y los animales en las zonas altitudinales corresponden a los cambios esperados con una mayor latitud en su concepto de zonas de vida . Hoy en día, la zonificación altitudinal representa un concepto central en la investigación de montañas .
Una variedad de factores ambientales determina los límites de las zonas altitudinales que se encuentran en las montañas, que van desde los efectos directos de la temperatura y la precipitación hasta las características indirectas de la propia montaña, así como las interacciones biológicas de las especies. La causa de la zonificación es compleja, debido a muchas interacciones posibles y rangos de especies superpuestos. Se requieren mediciones cuidadosas y pruebas estadísticas que demuestren la existencia de comunidades discretas a lo largo de un gradiente de elevación, a diferencia de los rangos de especies no correlacionados. [6]
La disminución de la temperatura del aire generalmente coincide con el aumento de la elevación, lo que influye directamente en la duración de la temporada de crecimiento en diferentes elevaciones de la montaña. [2] [7] Para las montañas ubicadas en los desiertos, las temperaturas extremadamente altas también limitan la capacidad de los grandes árboles caducifolios o coníferos para crecer cerca de la base de las montañas. [8] Además, las plantas pueden ser especialmente sensibles a la temperatura del suelo y pueden tener rangos de elevación específicos que favorecen un crecimiento saludable. [9]
La humedad de ciertas zonas, incluidos los niveles de precipitación, la humedad atmosférica y el potencial de evapotranspiración , varía con la elevación y es un factor importante para determinar la zonificación altitudinal. [3] La variable más importante es la precipitación en varias elevaciones. [10] A medida que el aire cálido y húmedo sube por el lado de barlovento de una montaña, la temperatura del aire se enfría y pierde su capacidad para retener la humedad. Por lo tanto, la mayor cantidad de lluvia se espera en altitudes medias y puede sustentar el desarrollo de bosques caducifolios . Por encima de cierta altura, el aire ascendente se vuelve demasiado seco y frío y, por lo tanto, desalienta el crecimiento de los árboles. [9]Aunque la lluvia puede no ser un factor significativo para algunas montañas, la humedad atmosférica o la aridez pueden ser tensiones climáticas más importantes que afectan las zonas altitudinales. [11] Tanto los niveles generales de precipitación como de humedad también influyen en la humedad del suelo. Uno de los factores más importantes que controlan el límite inferior del Encinal o nivel del bosque es la relación entre la evaporación y la humedad del suelo. [12]
El contenido de nutrientes de los suelos a diferentes elevaciones complica aún más la demarcación de las zonas altitudinales. Los suelos con mayor contenido de nutrientes, debido a mayores tasas de descomposición o mayor erosión de las rocas, soportan mejor árboles y vegetación más grandes. La elevación de mejores suelos varía con la montaña en particular que se está estudiando. Por ejemplo, para las montañas que se encuentran en las regiones de selva tropical , las elevaciones más bajas exhiben menos especies terrestres debido a la gruesa capa de hojas muertas que cubren el suelo del bosque. [3] En esta latitud, existen suelos humosos más ácidos en elevaciones más altas en los niveles montano o subalpino . [3]En un ejemplo diferente, la meteorización se ve obstaculizada por las bajas temperaturas en las elevaciones más altas de las Montañas Rocosas del oeste de los Estados Unidos, lo que da como resultado suelos delgados y gruesos. [13]
