El desierto alto de Oregón es una región del estado estadounidense de Oregón ubicada al este de la Cordillera de las Cascadas y al sur de las Montañas Azules , en las partes central y oriental del estado. Dividido en una región del sur y una región del norte, el desierto cubre la mayoría de los cinco condados de Oregon y tiene un promedio de 4,000 pies (1,200 m) sobre el nivel del mar. La región suroeste es parte de la Gran Cuenca y el sureste es la cuenca baja del río Owyhee . La región norte es parte de la meseta de Columbia , donde los niveles más altos de lluvia permiten que la industria más grande en tierras privadas sea el cultivo dealfalfa y heno . Los terrenos públicos dentro de la región son propiedad principalmente de la Oficina de Administración de Tierras , que administra más de 30,000 millas cuadradas (78,000 km 2 ), incluidos cinco ríos designados como Salvajes y Escénicos .
Si bien el desierto alto es algo seco, solo es árido en relación con el oeste de Oregon . La región tiene un promedio de 15 pulgadas (380 mm) de lluvia anual; el desierto de Alvord , sin embargo, recibe solo 7 pulgadas (180 mm) de lluvia cada año. Contrariamente a su nombre, la mayor parte del desierto alto no es lo suficientemente seco para calificar realmente como desierto y, biológicamente, la mayor parte de la región está clasificada como matorral o estepa .
A 2.967 m (9.733 pies) sobre el nivel del mar, la cima de la montaña Steens es el punto más alto del desierto alto. La montaña ancha de bloques de fallas es característica de la tectónica de placas de cuenca y rango del desierto alto. Hace unos 16 millones de años, durante la época del Mioceno temprano , los flujos de lava de las erupciones volcánicas cubrieron aproximadamente la mitad de la superficie de Oregón. Luego, la corteza terrestre comenzó a estirarse, dando paso a una mayor actividad volcánica desde hace 15 millones a 2 millones de años. Varias edades de hielo durante este tiempo formaron los grandes lagos en el desierto alto.
El clima del desierto alto proporciona un hábitat para mamíferos como el berrendo , el coyote , el venado bura , la liebre de cola negra y el puma . Las aves comunes en la región incluyen el urogallo , la codorniz de California y el halcón de las praderas . El enebro occidental es el árbol más común de la región, y la artemisa grande y el girasol lanudo común son las plantas más extendidas de la región.
El alto desierto de Oregon se encuentra en la parte central y sureste del estado. Cubre aproximadamente 24,000 millas cuadradas (62,000 km 2 ), extendiéndose aproximadamente 200 millas (320 km) desde el centro de Oregon al este hasta la frontera de Idaho y 130 millas (210 km) desde el centro de Oregon al sur hasta la frontera de Nevada. [1] La mayor parte de la región se encuentra en los condados de Crook , Deschutes , Harney , Lake y Malheur . [1] [2] [3]
El desierto alto se llama así por su elevación generalmente alta, con un promedio de aproximadamente 4.000 pies (1.200 m) en toda la región. [4] Limita al oeste con las estribaciones orientales de Cascade Range . Las Montañas Azules son el límite geográfico al norte, marcando el extremo norte de la meseta semiárida del desierto alto. El alto desierto del sur es parte de América del Norte 's Provincia de Cuenca y Cordillera , que se extiende al sur a través de Nevada y Arizona y en México . Contiene grandes lagos alcalinos y altos acantilados, algunos con una prominencia de más de 2,000 pies (610 m). Montaña Steens, en el condado de Harney, es el punto más alto de la región; su cumbre está a 9,733 pies (2,967 m) sobre el nivel del mar. [2] [5] [6] [7] [8] Hacia el este, la región desértica de la meseta de Columbia se extiende a través del río Snake y entra en Idaho. [7]