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El proyecto Experimentos avanzados de transporte de aviación general (AGATE) fue un consorcio de la NASA , la FAA , la industria de la aviación general y varias universidades. Su objetivo era crear un sistema de transporte de aviación pequeña (SATS) como una alternativa a los viajes automotrices de corto alcance para las necesidades de transporte tanto privado como comercial. El sistema de transporte de aviación pequeña hará que muchos viajes de corta distancia urgentes sean más asequibles para actividades comerciales, médicas, de seguridad pública y recreativas.
Creación de consorcio
La Alianza AGATE se lanzó en 1994 y nació de un esfuerzo por detener el declive gradual de la innovación de la aviación general en los Estados Unidos. Desempeñó un papel fundamental en la creación de asociaciones conjuntas de desarrollo y prueba de tecnología entre el gobierno, la industria y contribuyentes vitales sin fines de lucro.
La Alianza AGATE se organizó como una asociación operativa entre el gobierno, la industria y la academia establecida para desarrollar nuevas formas de revivir la atribulada industria de la aviación general. La asociación es el producto de dos años de colaboración entre el gobierno y la industria. La Alianza, compuesta por representantes de cada sector de la asociación, se ha formado para dar estructura formal al esfuerzo de revitalización. También apalancará y enfocará los recursos para esfuerzos de mayor riesgo con mayores beneficios.
El declive de la aviación general
La aviación general, definida como todos los vuelos excepto los servicios militares y las aerolíneas comerciales, había caído de su posición de prominencia económica a fines de la década de 1970 a mínimos históricos a mediados de la década de 1980 antes de recuperarse a fines de la década de 1990. Las cifras de producción de aviones de American GA disminuyeron de 18.000 en 1978 a 954 en 1993, un mínimo histórico. Las restricciones regulatorias, los reclamos de responsabilidad y el debilitamiento de la línea de innovación de productos afectaron a la industria, elevando los precios y provocando que algunas empresas se declararan en quiebra.
La receta para el cambio
Aproximadamente 70 organizaciones y empresas estadounidenses relacionadas con la aviación, incluida la NASA, la Administración Federal de Aviación (FAA), la industria privada, el mundo académico y organizaciones sin fines de lucro, acordaron revertir estas tendencias a la baja. Juntos, este consorcio trabajó para desarrollar aeronaves más seguras y asequibles y sistemas de vuelo fáciles de usar que prometen mejorar la capacitación de los pilotos y simplificar las operaciones en y cerca de aeropuertos congestionados.
El diseño de la Alianza AGATE fue generado por American Technology Initiative, Inc. (AmTech), una corporación sin fines de lucro de California contratada por la NASA para organizar y apoyar operativamente las alianzas tecnológicas públicas / privadas. La Alianza AGATE se finalizó mediante negociaciones entre los miembros del personal de AmTech dirigidas por Paul A. Masson (Vicepresidente de Comercialización de Tecnología), la NASA y los muchos participantes de la alianza.
Un primer paso tecnológico significativo hacia una asociación eficaz se dio en la primavera de 1995, con la primera reunión de la Alianza AGATE con los gerentes de programas gubernamentales dirigida por el jefe de la Oficina del Programa de Aviación General en el Centro de Investigación Langley de la NASA , Dr. Bruce. J. Holmes. Langley fue designado como el principal centro de investigación de la NASA para el programa de aviación general.
Estructura AGATE
La Alianza AGATE fue diseñada por un equipo de Alianzas Tecnológicas Estadounidenses y constaba de dos partes: un consorcio de la industria llamado "AGATE Alliance Association, Inc" compuesto por tres categorías de miembros de 31 estados, 40 miembros principales de la industria, 6 miembros asociados de industria y universidades, y 30 miembros de apoyo de universidades, industrias y organizaciones sin fines de lucro, y una Oficina del Programa de Aviación General de la NASA (GAPO) que coordinó las aportaciones federales de la FAA y el DOD. La estructura dual creó una asociación público / privada. Fue una de las alianzas de membresía públicas / privadas más grandes de los Estados Unidos.
El propósito de AGATE era permitir el crecimiento del mercado para el transporte interurbano en aviones pequeños. AGATE tenía como objetivo hacer que los aviones ligeros de un solo piloto fueran más seguros, asequibles y disponibles como una parte viable del sistema de transporte de la nación. AGATE tiene como objetivo viajes de 150 a 700 millas: viajes de ida y vuelta que son demasiado largos para completar en un día y demasiado cortos para usar de manera eficiente el sistema de cubo y radio.
La Alianza se inició a partir de una reunión entre el administrador de la NASA Daniel S. Goldin y representantes de la industria en la Convención de la Asociación de Aeronaves Experimentales en Oshkosh, Wisconsin , en la gestión de AGATE, como un esfuerzo conjunto del gobierno y la industria, que se inició en respuesta a la Administración Clinton.y el compromiso del Congreso de "reinventar el gobierno". La NASA retuvo las Alianzas Tecnológicas Estadounidenses para diseñar la Alianza AGATE. Paul Masson de American Technology Alliances dirigió un equipo de cinco personas que trabajaron durante un año con la NASA, la FAA y miembros de la industria de la aviación general para formular la Alianza. Se utilizó un modelo de asociación sindicada de I + D del sector privado en el que los miembros de AGATE compartían recursos y riesgos para hacer que el mercado fuera más grande para todos. También se compartió el liderazgo. Los costos se compartieron 50/50 entre el gobierno y la industria. El foco estuvo en la comercialización de conceptos avanzados a través de empresas conjuntas con el fin de producir mejores resultados.
La formación de la Alianza, que tenía más de 100 miembros en 31 Estados en su apogeo, también fue bien recibida por la FAA. "La aviación general es una parte integral de la arquitectura del sistema de tráfico aéreo. AGATE está en el lugar correcto en el momento adecuado para apoyar la modernización del sistema para GA", dijo el Dr. George F. Donohue, administrador asociado de la FAA para investigación y adquisición de sistemas .
La Alianza operó bajo un proceso único llamado Acuerdo de Investigación Patrocinada Conjunta (JSRA). La investigación realizada bajo una JSRA permite la construcción de proyectos de colaboración en una escala más amplia que la permitida por las Regulaciones Federales de Adquisiciones (FAR), y utilizó los estándares más estrictos de presentación de informes y rendición de cuentas de los proyectos de investigación conjunta del sector privado. La Alianza, según Holmes, fue única en el sentido de que sirvió como un "modelo" para trazar el apoyo del Gobierno a la investigación y el desarrollo para la revitalización de la innovación de GA. Brindó a la industria más flexibilidad y le dio la oportunidad de asumir mayores riesgos con una mayor rentabilidad y una mayor velocidad de transferencia de tecnología., control de tecnologías patentadas y compartidas, y reducción de costos y uso más eficiente de los escasos recursos de investigación y desarrollo.
AGATE tenía como objetivo fomentar el crecimiento de los ingresos y la creación de empleo en las áreas de fabricación, ventas, capacitación, servicios, soporte y operaciones dentro de la infraestructura de pequeños aeropuertos de EE. UU. El programa se centra en el desarrollo de nuevas tecnologías GA, incluidos los sistemas de aterrizaje y vuelo en condiciones meteorológicas adversas, con pantallas gráficas de información meteorológica y de orientación; medidas para afrontar y evitar situaciones de emergencia que utilizan sistemas a bordo para apoyar la toma de decisiones; sistemas para evitar el tráfico; sistemas que reducen la carga de trabajo de planificación de vuelos y mejoran la seguridad de los pasajeros; y sistemas diseñados para mejorar la comodidad de los pasajeros, el rendimiento y la eficiencia de la aeronave. El éxito de AGATE se medirá en términos de aumento de la población de pilotos, horas de vuelo, utilización del aeropuerto y entregas de nuevos aviones.
Desafío olímpico
Los Juegos Olímpicos de Verano de 1996 en Atlanta brindaron una oportunidad única para evaluar tecnologías desarrolladas como parte de AGATE y, en el proceso, ayudar a transportar mercancías y brindar servicios de seguridad pública en helicóptero durante los Juegos del 19 de julio al 4 de agosto.
Los miembros de AGATE Alliance contribuyeron a una iniciativa del gobierno-industria conocida como el Sistema de Transporte de Corta Distancia de Atlanta (ASTS), (ahora llamado Operación Heli-Star). El programa ASTS fue responsable de fomentar el transporte aéreo y terrestre durante los Juegos Olímpicos e integrar los dos en un sistema de transporte eficiente.
Los miembros de AGATE Alliance proporcionaron equipos especiales aerotransportados y estaciones de monitoreo en tierra que permitieron que el programa ASTS operara de manera segura y eficiente. La participación de AGATE en los Juegos Olímpicos de Atlanta fue administrada por el equipo de la industria de Sistemas de Vuelo de AGATE coordinado por el Centro de Investigación Langley de la NASA.
Participaron hasta 50 helicópteros equipados con aviónica diseñada por AGATE, demostrando conceptos de comunicaciones, navegación y vigilancia, algunos integrados en vuelo por primera vez. El plan inicial proyectaba recopilar más de 1.400 horas de datos de vuelo sobre el uso operativo y los factores humanos durante los Juegos Olímpicos.
La mayoría de las operaciones de vuelo críticas se llevaron a cabo en un espacio aéreo "no controlado" fuera del área de cobertura del radar de Atlanta, de ahí la necesidad de rutas de vuelo predeterminadas. Mientras volaban sobre carreteras de concreto en el suelo, helicópteros seleccionados volaron "carreteras en el cielo" electrónicas, que se muestran en un mapa computarizado a bordo del área de Atlanta. La imagen compuesta se generó en el helicóptero utilizando una base de datos a bordo y se replicó en consolas terrestres. El piloto vio actualizaciones de posición basadas en GPS proporcionadas a través de enlaces de datos de radio digital.
Este esfuerzo tecnológico ayudó a los pilotos participantes en la conducción segura y eficiente de sus misiones y además benefició al personal de tierra al indicar la ubicación precisa de las aeronaves para facilitar su despliegue oportuno para satisfacer las necesidades de respuesta de emergencia y transporte de alta prioridad durante los Juegos Olímpicos.
Integración de la NASA y las pequeñas empresas
La NASA coordinó pequeñas empresas de aviación general emprendedoras en la Alianza AGATE para igualar su alto índice de innovación con el liderazgo de ingeniería de sistemas del personal de NASA Langley y la experiencia de certificación de los principales fabricantes de aeronaves de aviación general. Programa de Investigación de Innovación para Pequeñas Empresas (SBIR) de la NASA y Transferencia de Tecnología para Pequeñas EmpresasEl programa piloto (STTR) monitoreó y ajustó sus temas de investigación de acuerdo con una hoja de ruta de investigación general de AGATE que fue aprobada anualmente por un Consejo Ejecutivo conjunto de la industria y el gobierno. Los programas ofrecieron a las pequeñas empresas la oportunidad de transferir al mercado la investigación y la tecnología de la NASA y otras investigaciones financiadas por el gobierno. Los programas de aviación general SBIR / STTR generaron innovaciones específicas que apoyaron la misión de aviación general de la NASA y sirvieron a los esfuerzos de la nación para mejorar la capacidad de innovación de la industria de la aviación general. Entre 1994 y 2009, la NASA otorgó un estimado de 65 premios SBIR / STTR Fase I y 22 Fase II relacionados con la aviación general por más de $ 18 millones a aproximadamente 50 compañías de aviación general.La oficina de aviación general de la NASA ofreció a las empresas que reciben contratos SBIR o STTR de la NASA para participar en la Alianza AGATE como miembros asociados.
Participación universitaria
Al presentar los premios para el primer Concurso de Diseño de Aviación General en 1995, el administrador de la NASA, Dan Goldin, citó el valor de involucrar a los estudiantes de ingeniería estadounidenses en "educación en diseño innovador en la aviación general" y alentar a las universidades a ser socios en la creación de "un sistema de transporte de aeronaves pequeñas para la Nación."
Referencias
