El Sistema de Transporte de Aeronaves Pequeñas ( SATS ) es un proyecto de investigación conjunto entre la Administración Federal de Aviación (FAA) y la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA), junto con los aeropuertos locales y las autoridades de aviación. Está diseñado para facilitar el transporte entre pequeños aeropuertos de aviación general utilizando aviones pequeños como alternativa a los viajes en avión tradicionales.
Los ataques terroristas del 11 de septiembre hicieron que la Administración de Seguridad del Transporte aumentara drásticamente las medidas de seguridad. Estos aumentos en la seguridad multiplicaron la cantidad de tiempo que los viajeros pasaban atravesando el aeropuerto hasta su puerta de embarque. Después de que la industria del turismo se recuperara de la recesión causada por los ataques, los niveles más altos de tráfico en el aeropuerto demostraron aún más la presión sobre estos nuevos procedimientos de seguridad elevados.
La NASA y la FAA vieron en la Aviación General la cura a los problemas de la industria aeronáutica. Con más de 3.400 aeropuertos pequeños solo en los EE . UU ., una gran cantidad de tráfico podría desviarse de los viajes en líneas aéreas de transporte público a los aviones pequeños y privados de la aviación general .
Con nuevas tecnologías propuestas por la NASA y nueva logística, sistemas e infraestructura desarrollada por la FAA, nació la idea.
El concepto del Sistema de Transporte de Aeronaves Pequeñas (SATS) se imaginó por primera vez a fines de la década de 1980 en un taller de la AIAA, la NASA, la FAA y la industria titulado "El papel de la tecnología en la revitalización de la industria de la aviación general de EE. UU.". El concepto SATS se articuló por primera vez con ese nombre en la presentación de 1997 de la NASA en la Convención Oshkosh Airventure, "Life After Airliners". El concepto SATS surgió del trabajo de la Alianza de Experimentos Avanzados de Transporte de Aviación General (AGATE). La Alianza AGATE fue una asociación público-privada (1994-2001), establecida por la NASA, entre el gobierno y la industria para revitalizar la capacidad de implementación de tecnología para la industria de aviación general de EE. UU. Con base en las pautas de diseño de tecnología, los estándares del sistema y los estándares de certificación desarrollados por AGATE, la industria de todo el mundo desarrolló una nueva generación de aviones de transporte personal. Estos nuevos aviones parecen ser económica y operativamente viables para su uso en operaciones de flotas de transporte bajo demanda. El primero de los operadores de flotas inició sus servicios en 2005, con un número cada vez mayor de empresas que iniciaron operaciones en 2006 y 2007.
Un historial de seguridad deficiente para las aeronaves pequeñas que operan desde aeropuertos de aviación general, la capacidad restringida del espacio aéreo y las complicaciones climáticas se consideraron las mayores barreras para el uso ampliado de aeronaves pequeñas y aeropuertos comunitarios para el transporte público. El Proyecto SATS (2001-2006), realizado por la NASA y socios del Consorcio Nacional para la Movilidad de la Aviación (NCAM), demostró la viabilidad de las capacidades técnicas en las siguientes cuatro áreas: