Betula utilis , el abedul del Himalaya ( bhojpatra , sánscrito : भूर्ज bhūrjá ), es un árbol de hoja caduca originario del Himalaya occidental , que crece en elevaciones de hasta 4.500 m (14.800 pies). El epíteto específico latino utilis significa "útil" y se refiere a los múltiples usos de las diferentes partes del árbol. [2] La corteza blanca, parecida al papel, se utilizaba en la antigüedad para escribirescrituras y textos en sánscrito . [3] Todavía se utiliza como papel para escribir mantras sagrados, y la corteza se coloca en un amuleto y se usa como protección. [4] Las variedades seleccionadas se utilizan para paisajismo en todo el mundo, incluso cuando algunas áreas de su hábitat nativo se están perdiendo debido al uso excesivo del árbol como leña.
Betula utilis fue descrita y nombrada por el botánico David Don en su Prodromus Florae Nepalensis (1825), a partir de especímenes recolectados por Nathaniel Wallich en Nepal en 1820. [5] [6] Betula jacquemontii ( Spach ), descrita y nombrada por primera vez en 1841, fue Más tarde se descubrió que era una variedad de B. utilis y ahora es Betula utilis var. jacquemontii . [7]
En su hábitat nativo, B. utilis tiende a formar bosques y crece como un arbusto o árbol que alcanza hasta 20 m (66 pies) de altura. Con frecuencia crece entre coníferas dispersas, con un sotobosque de arbustos que típicamente incluye rododendro de hoja perenne . El árbol depende de la humedad del deshielo, más que de las lluvias monzónicas. A menudo tienen un crecimiento muy torcido debido a la presión de la profunda nieve invernal en el Himalaya. [2]
Las hojas son ovadas, de 5 a 10 cm (2,0 a 3,9 pulgadas) de largo, con márgenes dentados y ligeramente peludas. La floración ocurre de mayo a julio, con solo unos pocos amentos masculinos y amentos femeninos cortos, únicos (a veces emparejados). El perianto tiene cuatro partes en las flores masculinas y está ausente en las flores femeninas. Los frutos maduran en septiembre-octubre. [2] [8]
La corteza fina, parecida al papel, es muy brillante, de color marrón rojizo, blanco rojizo o blanco, con lenticelas horizontales . La corteza se desprende en cinturones anchos y horizontales, lo que la hace muy útil para crear páginas de texto incluso de gran tamaño. [2] Un crecimiento fúngico, llamado localmente bhurja-granthi , forma grumos negros en el árbol que pesan hasta 1 kg. [8]
La madera es muy dura, pesada y bastante quebradiza. El duramen es de color rosa o marrón rojizo claro. [9]