Caballo de mar
Un caballito de mar (también escrito caballito de mar y caballo de mar ) es cualquiera de 46 especies de marina pequeño pescado en el género Hippocampus . "Hipocampo" proviene del griego antiguo hippókampos ( ἱππόκαμπος ), a su vez de híppos ( ἵππος ) que significa "caballo" y kámpos ( κάμπος ) que significa "monstruo marino". [4] [5] Con una cabeza y cuello que recuerdan a un caballo , los caballitos de mar también presentan una armadura ósea segmentada, una postura erguida y una cola prensil rizada . [6]Junto con los peces pipa y los dragones de mar ( Phycodurus y Phyllopteryx ) forman la familia Syngnathidae .
Los caballitos de mar se encuentran principalmente en aguas saladas tropicales y templadas poco profundas en todo el mundo, desde aproximadamente 45 ° S a 45 ° N. [7] Viven en áreas protegidas como praderas de pastos marinos, estuarios , arrecifes de coral y manglares . Cuatro especies se encuentran en las aguas del Pacífico desde América del Norte hasta América del Sur . En el Atlántico, Hippocampus erectus se extiende desde Nueva Escocia hasta Uruguay . H. zosterae , conocido como el caballito de mar enano, se encuentra en las Bahamas .
Tres especies viven en el mar Mediterráneo : H. guttulatus (el caballito de mar de hocico largo), H. hippocampus (el caballito de mar de hocico corto) y H. fuscus (el poni de mar). Estas especies forman territorios; los machos permanecen dentro de 1 m 2 (10 pies cuadrados) del hábitat, mientras que las hembras oscilan alrededor de cien veces más.
Los caballitos de mar varían en tamaño de 1,5 a 35,5 cm ( 5 ⁄ 8 a 14 pulgadas). [9] Se llaman así por su apariencia equina , con cuellos doblados y cabezas de hocico largo y un tronco y una cola distintivos. Aunque son peces óseos , no tienen escamas, sino una piel fina estirada sobre una serie de placas óseas, que se disponen en anillos por todo el cuerpo. Cada especie tiene un número distinto de anillos. [10] La armadura de placas óseas también los protege contra los depredadores, [11] y debido a este esqueleto exterior, ya no tienen costillas. [12] Los caballitos de mar nadan erguidos, impulsándose con la aleta dorsal., otra característica que no comparten sus parientes cercanos, los peces pipa , que nadan horizontalmente. El pez navaja es el único otro pez que nada verticalmente. Las aletas pectorales , ubicadas a ambos lados de la cabeza detrás de los ojos, se utilizan para dirigir. Carecen de la aleta caudal típica de los peces. Su cola prensil está compuesta por anillos cuadrados que solo se pueden desbloquear en las condiciones más extremas. [13] Son expertos en el camuflaje y pueden crecer y reabsorber apéndices espinosos dependiendo de su hábitat. [14]
Inusualmente entre los peces, un caballito de mar tiene un cuello flexible y bien definido. También luce una espina o cuerno en forma de corona en su cabeza, denominada "corona", que es distinta para cada especie. [15]
Los caballitos de mar nadan muy mal, aleteando rápidamente una aleta dorsal y usando aletas pectorales para dirigir. El pez de movimiento más lento del mundo es H. zosterae (el caballito de mar enano), con una velocidad máxima de aproximadamente 1,5 m (5 pies) por hora. [16] Dado que son malos nadadores, es más probable que se los encuentre descansando con la cola prensil enrollada alrededor de un objeto estacionario. Tienen hocicos largos, que utilizan para chupar la comida, y sus ojos pueden moverse independientemente unos de otros como los de un camaleón . [17]
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