Fue descrita por Linneo en 1753. [4] En criollo haitiano , la planta se conoce como pomme zombi ( manzana zombie ), y en español dominicano , se conoce como manzanillo ( manzanilla ). Al igual que el manchineel relacionado ( H. mancinella ), su toxicidad lo hace resistente a la deforestación por parte de los lugareños.
La planta es endémica de la isla Hispaniola en el Caribe (en la República Dominicana y Haití ). Se encuentra en la ecorregión de bosques secos de La Española . [2] [5] [6]