La historia de la vida en la Tierra rastrea los procesos mediante los cuales evolucionaron los organismos vivos y fósiles , desde el surgimiento de la vida hasta nuestros días. La Tierra se formó hace unos 4.500 millones de años (abreviado como Ga , por gigaannum ) y la evidencia sugiere que la vida surgió antes de 3,7 Ga. [1] [2] [3] Aunque hay alguna evidencia de vida ya entre 4,1 y 4,28 Ga, Sigue siendo controvertido debido a la posible formación no biológica de los supuestos fósiles. [1] [4] [5] [6]
Las similitudes entre todas las especies conocidas en la actualidad indican que se han separado a través del proceso de evolución de un ancestro común . [7] Sólo se ha identificado un porcentaje muy pequeño de especies: una estimación afirma que la Tierra puede tener 1 billón de especies, porque "identificar cada especie microbiana de la Tierra presenta un enorme desafío". [8] [9] Sin embargo, sólo entre 1,75 y 1,8 millones han sido nombrados [10] [11] y 1,8 millones documentados en una base de datos central. [12] Estas especies que viven actualmente representan menos del uno por ciento de todas las especies que alguna vez han vivido en la Tierra. [13] [14]
La evidencia más temprana de vida proviene de firmas de carbono biogénico [2] [3] y fósiles de estromatolitos [15] descubiertos en rocas metasedimentarias de 3.700 millones de años de antigüedad en el oeste de Groenlandia . En 2015, se encontraron posibles "restos de vida biótica " en rocas de 4.100 millones de años en Australia Occidental . [16] [5] En marzo de 2017, se informó evidencia putativa de posiblemente las formas de vida más antiguas en la Tierra en forma de microorganismos fosilizados descubiertos en precipitados de respiraderos hidrotermales en el cinturón Nuvvuagittuq de Quebec , Canadá , que pueden haber vivido ya en Hace 4.280 millones de años, poco después de que se formaran los océanos hace 4.400 millones de años y poco después de la formación de la Tierra hace 4.540 millones de años. [17] [18]
Los mantos microbianos de bacterias y arqueas coexistentes fueron la forma de vida dominante en el eón Arcaico temprano y se cree que muchos de los pasos más importantes en la evolución temprana tuvieron lugar en este entorno. [19] La evolución de la fotosíntesis por las cianobacterias , alrededor de 3,5 Ga, finalmente condujo a una acumulación de su producto de desecho, oxígeno , en el océano y luego en la atmósfera después de agotar todas las sustancias reductoras disponibles en la superficie de la Tierra , lo que llevó al Gran Evento de Oxigenación. , comenzando alrededor del año 2,4 Ga. [20] La evidencia más temprana de eucariotas ( células complejas con orgánulos ) data del año 1,85 Ga, [21] [22] probablemente debido a la simbiogénesis entre arqueas anaeróbicas y proteobacterias aeróbicas en coadaptación contra el nuevo estrés oxidativo. . Si bien los eucariotas pueden haber estado presentes antes, su diversificación se aceleró cuando la respiración celular aeróbica por parte de las mitocondrias endosimbiontes proporcionó una fuente más abundante de energía biológica . Más tarde, alrededor del año 1,6 Ga, algunos eucariotas adquirieron la capacidad de realizar la fotosíntesis mediante endosimbiosis con cianobacterias y dieron lugar a varias algas que finalmente superaron a las cianobacterias como productores primarios dominantes .
Alrededor de 1,7 Ga, comenzaron a aparecer organismos multicelulares , con células diferenciadas que desempeñaban funciones especializadas. [23] La reproducción sexual , que implica la fusión de células reproductoras masculinas y femeninas ( gametos ) para crear un cigoto en un proceso llamado fertilización , es, a diferencia de la reproducción asexual , el método principal de reproducción para la gran mayoría de los organismos macroscópicos, incluidos casi todos los eucariotas (que incluyen animales y plantas ). [24] Sin embargo, el origen y la evolución de la reproducción sexual siguen siendo un enigma para los biólogos, aunque evolucionó a partir de un ancestro común que era una especie eucariota unicelular. [25] Bilateria , animales que tienen un lado izquierdo y otro derecho que son imágenes especulares entre sí, aparecieron hace 555 Ma (hace millones de años). [26]