Las mujeres han desempeñado un papel en la ingeniería en el Reino Unido durante cientos de años, a pesar de las diversas barreras sociales a las que se enfrentan. [1] [2] En los siglos XVIII y XIX, había pocas oportunidades de capacitación formal para que las mujeres se capacitaran como ingenieras y, con frecuencia, las mujeres se introdujeron en la ingeniería a través de empresas familiares o sus cónyuges. Algunas mujeres tenían una educación más formal a fines del siglo XIX y principios del siglo XX, normalmente en materias de matemáticas o ciencias. [3] [4] Hay varios ejemplos de mujeres que presentaron patentes en el siglo XIX, incluidas Sarah Guppy , Henrietta Vansittart y Hertha Ayrton .. [5] [6] [7]
Durante las dos primeras décadas del siglo XX surgieron nuevas oportunidades para que las mujeres fueran a la universidad y obtuvieran títulos [8] y había un número cada vez mayor de mujeres que estudiaban matemáticas y física en universidades de todo el Reino Unido. Las oportunidades de trabajo para las mujeres que abrió la Primera Guerra Mundial significó que muchas mujeres fueran capacitadas en diversas formas de ingeniería. En 1919, se fundó la Women's Engineering Society (WES) para proteger estos trabajos para las mujeres, que, una vez finalizada la guerra, fueron devueltos a los hombres que regresaban del frente, según lo decretado por la Ley de Restauración de Prácticas Prebélicas (1919). ) . [9] [10] [11]
Las décadas de 1920 y 1930 produjeron muchas ingenieras exitosas, que pudieron forjar carreras por sí mismas en varios campos, incluida la ingeniería aeronáutica, automotriz y eléctrica. [12] Muchas de estas mujeres eran miembros de WES. [12]
Los inventores e ingenieros de principios del siglo XIX en el Reino Unido incluyen a Sarah Guppy , la primera mujer en el Reino Unido en patentar un puente. [5] Más tarde, en el siglo XIX, hay más ejemplos de mujeres que patentan invenciones y ejercen como ingenieras. La ingeniera naval Henrietta Vansittart , a quien su padre James Lowe introdujo en la ingeniería , contribuyó a la ingeniería naval y poseía patentes en todo el mundo para la hélice Lowe-Vansittart. [6] De manera similar, otra ingeniera naval, Blanche Thornycroft , encontró su camino hacia la ingeniería a través de una conexión familiar. [13] Trabajó como parte del negocio de ingeniería de su padre en la Isla de Wight. [14]
La ingeniera eléctrica y física, Hertha Ayrton , fue la primera mujer admitida en la IEE (la Institución de Ingenieros Eléctricos, ahora IET ), la principal institución británica de la profesión de ingeniería eléctrica, en reconocimiento a su trabajo en iluminación de arco eléctrico. [4] [7]
Muchas mujeres de esta época eran colaboradoras en proyectos de ingeniería con sus maridos. El esfuerzo por electrificar el hogar a fines del siglo XIX involucró a muchas mujeres, incluida Alice Mary Gordon , quien escribió un libro llamado Electricidad decorativa , que incluía una sección que detallaba la vida como esposa ingeniera. [15] Katharine Parsons trabajó con su esposo Sir Charles Parsons en el motor de turbina de vapor y más tarde fundó la Sociedad de Ingeniería de Mujeres . [10] Margaret, Lady Moir se describió a sí misma como una "ingeniera por matrimonio" a través de su relación con Ernest Moir . [dieciséis]Varias de las mujeres que se convirtieron en miembros fundadoras de WES también participaron en el movimiento sufragista femenino, incluidas Katharine Parsons y su hija, Rachel Parsons , Lady Moir, Laura Annie Willson (quien fue arrestada dos veces por actividades sufragistas [12] ) y Caroline Haslet . [17] [18]
