Hoilungia es un género que contiene uno de los animales más simples y pertenece al filo Placozoa . [1] [2] Descrito en 2018, tiene solo una especie nombrada , H. hongkongensis , aunque existen posibles otras especies. [3] El animal se parece superficialmente a otro placozoo, Trichoplax adhaerens , pero genéticamente distinto de él, como reveló el análisis del ADN mitocondrial . [1]
Hoilungia fue descubierta en agua salobre de manglares en Hong Kong. [4] Estos organismos se encuentran generalmente en las superficies de biopelículas en ambientes tropicales y subtropicales. Filogenéticamente, se sitúan más cerca de los cnidarios . Son animales diploblásticos y se cree que tienen polaridad dorso-ventral a lo largo de las capas superior e inferior del cuerpo. Su cuerpo es abiertamente similar al eje oral-aboral de los cnidarios. [5]
Trichoplax adhaerens fue descubierto por el zoólogo alemán Franz Eilhard Schulze en 1883. Pero no se conocía su identificación en cuanto a qué tipo de animal era (posición sistemática). [6] Otro alemán, Karl Gottlieb Grell , descubrió la diversidad de estos animales y creó un nuevo filo Placozoa, en 1971. Grell derivó el nombre de la hipótesis de la placula, la noción de Otto Bütschli sobre el origen de los metazoos . [7]
La llegada de las técnicas moleculares permitió el análisis genético de los placozoos. El primer informe importante de 2004 realizado por un equipo de zoólogos del Instituto de Ecología Animal y Biología Celular de Hannover, Alemania, dirigido por Allen G. Collins y Bernd Schierwater, indicó que los placozoos conocidos como T. adhaerens podrían ser genéticamente muchas especies. [8] Schierwater, en colaboración con Michael Eitel y Gert Wörheide de la Ludwig-Maximilians-Universität München , realizó más estudios y descubrió que el espécimen H13 era un animal placozoario diferente para el que introdujeron el género Hoilungia y la especie H. hongkongensis . , en 2018. [1] [3]
El nombre del género se deriva de la frase "hoi pulmonar", que significa "dragón de mar" en cantonés. El nombre de la especie proviene de Hong Kong, donde fue descubierto. [1]
Los hoilungia no tienen un plan corporal bien definido como las amebas , eucariotas unicelulares. Como informó Andrew Masterson, "[al igual que otros placozoos] son lo más parecido posible a ser simplemente una pequeña masa viviente". [9] Un cuerpo individual mide aproximadamente 0,55 mm de diámetro. [3] No hay partes del cuerpo; como describió Eitel: "No hay boca, no hay espalda, ni células nerviosas, nada". [1]