Una ruta escénica , carretera turística , ruta turística , recorrido turístico , ruta de vacaciones , ruta temática o camino panorámico es una carretera o vía fluvial especialmente designada que atraviesa un área de belleza natural o cultural . A menudo pasa por miradores panorámicos . La designación suele ser determinada por un organismo gubernamental, como un Departamento de Transporte o un Ministerio de Transporte .
Una autopista turística o ruta de vacaciones es una carretera que se comercializa como especialmente adecuada para los turistas . Las carreteras turísticas podrán formarse cuando las carreteras existentes se promocionen con señales de tráfico y material publicitario . Algunas carreteras turísticas, como la Blue Ridge Parkway , se construyen especialmente con fines turísticos. Otros pueden ser caminos que disfrutan los ciudadanos locales en áreas de belleza natural única o excepcional, como el Distrito de los Lagos . Otras más, como la autopista Lincoln en Illinois , son antiguas carreteras principales y sólo se designan como "escénicas" después de que la mayor parte del tráfico las pasa por alto (lo que se denomina autopista escénica) .en los Estados Unidos). Algunas rutas turísticas, como Great West Way , pueden describirse como " multimodales ", y pueden ser seguidas por una combinación de tipos de transporte, incluidos carreteras, vías fluviales, ferrocarriles, bicicletas o a pie.
En Europa y otros países del mundo, suelen estar marcadas con carteles turísticos de color marrón con el símbolo o el nombre de la ruta individual, o ambos.
En los Estados Unidos, una ruta panorámica también puede referirse a un tipo de ruta especial del sistema de carreteras estadounidense que atraviesa una zona particularmente hermosa. Estas rutas especiales, que cuentan con pancartas "escénicas", suelen ser más largas que la "ruta principal". Sólo hay una ruta en el país que permanece con la designación escénica oficial: US Route 40 Scenic en Maryland .
Los caminos panorámicos en los Estados Unidos también incluyen programas estatales, National Scenic Byway , National Forest Scenic Byways y Bureau of Land Management Back Country Byways que designan carreteras o rutas como caminos panorámicos debido a algunas características únicas.
Los National Parkways son caminos panorámicos en el Sistema de Parques Nacionales construidos para la conducción recreativa a través de áreas pintorescas o históricas. A diferencia de la mayoría de las rutas escénicas, las National Parkways se construyen con una zona de reserva de terreno para parques a lo largo de ambos lados de la carretera. También pueden tener grandes parques satélites o áreas de recreación construidas periódicamente a lo largo de su extensión.