Hijo del escritor escocés Henry Mackenzie , Holt Mackenzie y de Penuel, hija de Sir Ludovich Grant of Grant. Obtuvo un puesto de escritor en la Compañía de las Indias Orientales en julio de 1807 y ascendió de manera constante hasta que se retiró a Inglaterra en 1831. En la India, jugó un papel decisivo para establecer el sistema Mahalwari de ingresos por tierras.
Después de regresar a Inglaterra, se convirtió en miembro de la Junta de Control y prestó juramento en el Consejo Privado en 1832. El mismo año, se presentó sin éxito a Elgin Burghs .