El murciélago blanco hondureño ( Ectophylla alba ), también llamado murciélago blanco caribeño que hace tiendas de campaña , [2] es una especie de murciélago de la familia Phyllostomatidae . Es el único miembro del género Ectophylla . El género y la especie fueron descritos científicamente por primera vez en 1892. Tiene un pelaje distintivo, completamente blanco, que solo se encuentra en seis de las aproximadamente 1.300 especies conocidas de murciélagos. Se construye "tiendas" fuera de las hojas de plantas de sotobosque cortando estratégicamente las nervaduras de las hojas con sus dientes; se posa en estas tiendas durante el día. Es un frugívoro especialista, consumiendo casi exclusivamente los frutos de una especie de higo . Es probable que las hembras queden embarazadas dos veces al año, dando a luz a una descendencia a la vez.
Murciélago blanco hondureño | |
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Una colonia de reposo (Costa Rica) | |
clasificación cientifica | |
Reino: | Animalia |
Filo: | Chordata |
Clase: | Mammalia |
Pedido: | Quirópteros |
Familia: | Phyllostomidae |
Género: | Ectophylla H. Allen , 1892 |
Especies: | E. alba |
Nombre binomial | |
Ectophylla alba H. Allen , 1892 | |
Mapa de distribución de la especie |
Se encuentra en Honduras , Nicaragua , Costa Rica y el oeste de Panamá en elevaciones desde el nivel del mar hasta 700 m (2,300 pies). [1] Debido a la pérdida de hábitat, la UICN lo evalúa como casi amenazado . Sus orejas, nariz y labios de color amarillo brillante son el resultado de la deposición de carotenoides; Se está investigando el mecanismo de esta deposición como una forma de comprender y combatir la degeneración macular en humanos.
Taxonomía y filogenia
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Ectophylla en relación con otros géneros [3] |
El murciélago blanco hondureño fue descrito como una nueva especie, Ectophylla alba , en 1892 por el zoólogo estadounidense Harrison Allen . [4] El holotipo que Allen usó para describir el nuevo género y especie fue recolectado por Charles Haskins Townsend cerca del Río Coco en Honduras en 1887. [5] Pertenece a la familia de murciélagos nariz de hoja , Phyllostomidae. Dentro de Phyllostomidae, pertenece a la subfamilia Stenodermatinae . El murciélago de MacConnell estuvo una vez incluido en el género Ectophylla , pero ahora es monotípico dentro de Mesophylla . [6] A pesar de que ya no se clasifican en el mismo género, el murciélago de MacConnell y el murciélago blanco hondureño son taxones hermanos: son los parientes más cercanos entre sí. [3] El murciélago blanco hondureño es el único miembro de Ectophylla , lo que significa que es un género monotípico. [6] El nombre del género " Ectophylla " proviene del griego antiguo " ektós " que significa "fuera" y " phúllon " que significa "hoja", refiriéndose a su nariz-hoja . El nombre de su especie " alba " proviene del latín " albus " que significa "blanco". [7]
Descripción
Como sugieren tanto su nombre común como su epíteto específico, el murciélago blanco hondureño tiene un pelaje blanco brillante. Las puntas de los pelos individuales son grises, con una coloración grisácea más pronunciada hacia la parte posterior del murciélago. Esta especie, junto con cuatro especies de Diclidurus y el murciélago fantasma ( Macroderma gigas ), se encuentra entre las únicas especies de murciélagos actualmente conocidas —se han descrito más de 1.300 especies— donde el pelaje es todo blanco. [8] Sin embargo, su gran hoja de nariz lo distingue fácilmente del murciélago fantasma del norte ( Diclidurus albus ), que es el único murciélago blanco con el que es simpátrico (que tiene un rango geográfico superpuesto). [9] Las membranas de sus alas son negras. Sus orejas, tragi (las proyecciones cartilaginosas delante de las aberturas de las orejas), la hoja de la nariz y los labios son de un naranja amarillento brillante. [10] Su pigmentación amarillo-naranja se debe a grandes concentraciones de carotenoides , particularmente xantofila . Es el primer mamífero que se sabe que tiene suficientes carotenoides en su piel para generar un color llamativo. [11]
Un estudio de 2019 encontró que, si bien el brillo del pigmento amarillo de las orejas no varió significativamente entre adultos y jóvenes, el croma amarillo ( colorido en relación con el brillo ) de las orejas sí difirió con la edad. Los murciélagos adultos tenían un croma amarillo más alto en las orejas que los juveniles. El amarillo de la hoja de la nariz, sin embargo, tenía más variación. Las hojas de la nariz de los machos adultos son de un amarillo más brillante que las de las hembras adultas; los juveniles de cada sexo no difirieron en el brillo de la hoja de la nariz. Los machos adultos también tenían hojas nasales significativamente más brillantes que los machos juveniles. De manera similar a las mazorcas, el color amarillo de la hoja de la nariz fue mayor en los adultos que en los juveniles, aunque no fue diferente entre los sexos. Los autores sugirieron que la diferencia de color de las hojas nasales masculinas y femeninas es indicativa de dicromatismo sexual , lo que significa que las hembras pueden seleccionar machos con hojas nasales más brillantes. Esta conclusión fue apoyada por la tendencia de que los machos con hojas de la nariz amarillas más brillantes tendían a tener mejores condiciones corporales. Por tanto, las hembras podrían utilizar el color de la hoja de la nariz como una medida de la aptitud del macho al seleccionar una pareja. [12]
Otro estudio de 2019 descubrió que el pigmento amarillo distintivo puede haber evolucionado como resultado de que el murciélago se posa en la tienda. Las reconstrucciones de los estados ancestrales mostraron que la coloración amarilla coevolucionó con el reposo en las tiendas. [13]
Es una especie pequeña, con una longitud de cabeza y cuerpo de 37 a 47 mm (1,5 a 1,9 pulgadas), una longitud del antebrazo de 27,8 a 29,3 mm (1,09 a 1,15 pulgadas) y una longitud de las orejas de 10 a 15 mm (0,39 pulgadas). –0,59 pulg.). Los individuos pesan solo 5-6 g (0.18-0.21 oz). [10] La hoja de la nariz del murciélago está erguida, su cola está ausente y sus orejas son grandes y redondeadas. El margen interior del trago es convexo, mientras que el margen exterior es toscamente dentado con cuatro o cinco lóbulos pequeños. La hoja de la nariz también tiene un margen dentado. Tiene de ocho a diez pequeñas "verrugas" debajo de la boca. Su fórmula dental es2.1.2.22.1.2.2, para un total de 28 dientes. Su cráneo es similar en apariencia a otras especies de su subfamilia , con la excepción de sus profundas fosas basioccipitales . [10] El murciélago en general se parece a un pequeño Platyrrhinus blanco . [14] [15]
Biologia y ecologia
Fabricación de carpas
El murciélago blanco hondureño es una de las aproximadamente 22 especies conocidas de murciélagos que se posan dentro de las "tiendas" de hojas. [16] El murciélago blanco hondureño corta las venas laterales que se extienden desde la nervadura central de las hojas grandes de la planta Heliconia haciendo que se plieguen para formar una carpa. Es probable que varias personas construyan las carpas; Se ha observado que las mujeres construyen tiendas de campaña, pero es probable que los hombres también lo hagan. [17] Se construyen nuevas carpas durante todo el año, ya que la modificación de las hojas en carpas hace que las hojas mueran. Una vez modificada en una tienda de campaña, una hoja vive aproximadamente 7.5 semanas, en comparación con las 61 semanas en una hoja sin modificar. [18] Varias especies de Heliconia se utilizan como perchas, incluidas H. imbricata , H. latispatha , H. pogonantha , H. tortuosa y H. sarapiquensis . [10] En raras ocasiones, se ha documentado el uso de plantas Calathea e Ischnosiphon inflatus como perchas. Al seleccionar hojas para convertirlas en tiendas de campaña, parece que la edad y el tamaño de la hoja son más importantes que la especie de planta. [19] Las hojas preferidas son de 0,8 a 1,2 m (2,6 a 3,9 pies) de largo y menos de 30 días. Se pueden preferir las hojas más jóvenes porque son más fáciles de morder y dar forma que las hojas más viejas. También prefiere hojas que estén a menos de 2 m (6,6 pies) por encima del suelo del bosque. Las hojas preferidas se encuentran en áreas de baja densidad de vegetación del sotobosque, pero alta densidad de vegetación del dosel. La densidad de Heliconia es menor alrededor de las hojas elegidas de lo que se esperaría si los murciélagos seleccionados se fueran al azar. Las características como la densidad del dosel pueden ayudar a que la tienda mantenga un microclima constante . Las tiendas de campaña suelen estar a 23,3 ° C (73,9 ° F), con poca fluctuación. La alta densidad del dosel también podría proteger su tienda de las perturbaciones del viento y la lluvia. Debido a que la construcción de carpas toma varias semanas de tiempo para varias personas, elegir carpas más protegidas podría prolongar la vida útil de una carpa y proteger la inversión de los murciélagos. Se cree que la baja densidad de vegetación del sotobosque es beneficiosa al proporcionar un espacio aéreo despejado para los murciélagos cuando salen y entran en sus tiendas. [dieciséis]
Se adhiere al techo de su tienda en pequeñas colonias de 1-15 individuos. [16] La carpa lo protege de la lluvia y los depredadores. En lugar de posarse en una sola carpa de manera constante, el murciélago blanco hondureño tiene una red de carpas esparcidas por el bosque; alterna entre estas carpas para posarse. Las tiendas de campaña individuales se han ocupado de forma constante durante un máximo de 45 días. [2] Aunque sus tiendas suelen estar cerca del suelo, la luz del sol se filtra a través de la hoja, lo que le da a su pelaje blanco un tinte verdoso. Esto los oculta casi por completo si permanecen quietos. [20] Alternativamente, se ha propuesto que su pelaje blanco le da la apariencia de un nido de avispas, que los depredadores evitarían. Es probable que tenga varios depredadores, incluidos los monos capuchinos , los monos ardilla centroamericanos y las serpientes. [dieciséis]
Dieta y forrajeo
El murciélago blanco hondureño es frugívoro . [10] Junto con el pequeño murciélago de hombros blancos , el murciélago blanco hondureño es una de las dos especies más pequeñas de murciélagos frugívoros del mundo. [6] Se especializa en una especie de higuera , Ficus colubrinae . [16] Sin embargo, ocasionalmente se consumen otras especies de higos, como Ficus schippii . El murciélago blanco hondureño prefiere los árboles de F. colubrinae que son de "alta calidad" o producen muchos frutos a la vez. También elige las higueras que son las más cercanas a sus perchas diurnas. Los árboles de F. colubrinae tienen una producción de frutos asincrónica, por lo que sus frutos están disponibles como fuente de alimento durante todo el año. Debido a que está altamente especializado en una especie de higuera, tiene mayores movimientos de alimentación que los observados en los murciélagos frugívoros que son menos especializados. Los individuos tienen un rango de hogar promedio de 63.2 ha (0.244 millas cuadradas). No está claro cómo se las arregla para sobrevivir con una dieta tan restringida, ya que se predice que debería consumir fuentes de alimentos suplementarios. [21]
Reproducción
Poco se sabe sobre los comportamientos reproductivos del murciélago blanco hondureño. Se ha propuesto que los individuos den a luz en abril y septiembre y que el estro se produzca después del parto. [18] Se han documentado hembras preñadas en febrero, marzo, junio, julio y agosto en Costa Rica, y hembras lactantes documentadas en marzo y abril. [14] Las hembras tienen nacimientos sincronizados, y todos los nacimientos en una colonia ocurren dentro de la misma semana. [22] El tamaño de la camada es una cría, llamada cachorro. Durante la lactancia , las madres volverán a sus refugios hasta seis veces por noche para alimentar a sus cachorros. [16] Las crías empluman , o se vuelven capaces de volar, a las 3-4 semanas de edad. [18]
Rango y hábitat
El murciélago blanco hondureño se encuentra en varios países de América Central , incluidos Costa Rica , Honduras , Nicaragua y Panamá . [1] Inusualmente, es una de las cuatro especies de murciélagos nariz de hoja endémicas de Centroamérica; la mayoría se encuentran en América del Sur . [10] Su rango abarca un rango de elevaciones de 0 a 700 m (0 a 2297 pies) sobre el nivel del mar. Prefiere los bosques siempreverdes húmedos y los bosques secundarios, que pueden adaptarse a sus necesidades dietéticas y de descanso específicas. [1]
Conservación
A pesar de ser un murciélago de colores llamativos, pasaron más de sesenta años entre el descubrimiento del primer murciélago blanco hondureño en 1898 y el siguiente descubrimiento en 1963. [10] Actualmente, la UICN lo evalúa como casi amenazado . Cumple con los criterios para esta designación porque su población se encuentra en una "disminución significativa". La disminución no supera el 30% de la pérdida de población durante las últimas tres generaciones (aproximadamente 18 años en esta especie), lo que la calificaría para la designación de vulnerable . Sin embargo, está a punto de calificar para la designación vulnerable. Las razones de la disminución de su población incluyen la conversión de su hábitat en tierras de cultivo , así como una población humana en expansión . [1] Es particularmente susceptible a la pérdida de hábitat porque está altamente especializado en una sola especie de higo como fuente de alimento. [21]
Aplicaciones de salud humana
En 2016, se descubrió que el murciélago blanco de Hondoran usa carotenoides para producir la coloración amarillo-naranja de sus orejas, nariz, hoja y labios. Fue la primera especie de mamífero documentada con concentraciones suficientemente altas de carotenoides para producir una coloración visible de la piel. Aísla los pigmentos de su dieta, particularmente los frutos del árbol Ficus colubrinae . La luteína , el carotenoide responsable de su pigmentación amarilla, está presente en su piel en su forma esterificada , mientras que en su forma libre en el hígado. Esto sugiere que los murciélagos blancos hondureños poseen un mecanismo fisiológico para convertir la luteína libre en luteína esterificada, lo que los humanos no pueden hacer. La luteína juega un papel importante en los ojos al prevenir daños en la retina ; Se plantea la hipótesis de que si la luteína libre en los ojos humanos estuviera esterificada, sería más eficaz para prevenir daños y preservar la visión. Comprender el proceso por el cual los murciélagos blancos hondureños convierten la luteína libre en luteína esterificada podría ayudar a comprender cómo la estabilidad y biodisponibilidad de los carotenoides benefician la salud humana. [11] En particular, la especie puede tener aplicaciones de investigación para comprender y tratar la degeneración macular en humanos. [23]
Referencias
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enlaces externos
- Un video de un murciélago blanco hondureño buscando higos por la noche
- Medios relacionados con Ectophylla alba en Wikimedia Commons
- Datos relacionados con Ectophylla alba en Wikispecies