Howard Blackburn
Howard Blackburn (1859–1932) fue un pescador estadounidense de origen canadiense. A pesar de perder los dedos de las manos y los pies por congelación mientras estaba perdido en el mar en un dory en 1883, prosperó como hombre de negocios en Gloucester, Massachusetts . Anhelando la aventura, navegó dos veces en solitario a través del Océano Atlántico , superando su discapacidad y marcando tiempos récord para la travesía.
Howard Blackburn nació en Port Medway, Nueva Escocia , en 1859. A la edad de 18 años, se mudó al sur de Massachusetts en busca de trabajo como pescador y se convirtió en parte de la comunidad pesquera de Gloucester, Massachusetts .
Blackburn saltó a la fama por primera vez en 1883. Mientras pescaba en la goleta Grace L. Fears , una repentina tormenta invernal los atrapó a él y a un dorymate desprevenidos mientras estaban en su dory Banks , dejándolos separados de la goleta. Blackburn comenzó a remar hacia la orilla, a pesar de la pérdida de sus guantes; sabía que sus manos se congelarían, así que las mantuvo en la posición de gancho que le permitiría remar. Trató de salvar una mano con un calcetín y, por lo tanto, empeoró su condición al congelarse los dedos de los pies y, sin embargo, no pudo salvar los dedos. El compañero de tripulación se dio por vencido y se acostó en el dory y murió al segundo día. Blackburn llevó el cuerpo a la orilla para un entierro apropiado.
Después de cinco días prácticamente sin comida, agua o sueño, llegó a la costa en Terranova . Las manos de Blackburn fueron tratadas por congelación , pero no pudieron salvarse; perdió todos los dedos de las manos, muchos de los dedos de los pies y ambos pulgares en la primera articulación.
Blackburn regresó a Gloucester como un héroe y, con la ayuda de la ciudad, logró establecer un salón exitoso. No contento con esto, organizó una expedición al Klondike para unirse a la fiebre del oro ; en lugar de ir por tierra, él y su grupo navegaron allí, a través del Cabo de Hornos . Howard, después de un desacuerdo con sus socios, dejó el grupo en San Francisco después de un breve viaje a Portland, Oregón, para comprar madera para ayudar a financiar el viaje, y regresó a casa sin haber buscado oro.
Después de que la búsqueda del oro fracasara, Blackburn centró su atención en un nuevo desafío: navegar solo a través del Océano Atlántico . Esto se había hecho antes, por Alfred "Centennial" Johnson en 1876, y Joshua Slocum había completado una circunnavegación con una sola mano en 1898; pero para un hombre sin dedos emprender un viaje así sería todo un logro. Navegó desde Gloucester, Massachusetts en 1899, en el Gloucester Fishing Sloop modificado , Great Western , y llegó a la ciudad de Gloucester, Inglaterra, después de 62 días en el mar.
