Howarth E. "Howdy" Bouis (nacido el 10 de octubre de 1950) es un economista estadounidense cuyo trabajo se ha centrado en la agricultura, los resultados nutricionales y la reducción de la desnutrición de micronutrientes, también conocida como hambre oculta. [1] Es el fundador y ex director de HarvestPlus, [2] un programa global de investigación agrícola sin fines de lucro. Bouis recibió el Premio Mundial de la Alimentación en 2016 por su trabajo pionero en biofortificación . [3]
Bouis nació en 1950 en Berkeley, California. [4] Recibió su licenciatura en economía de la Universidad de Stanford en 1972. Bouis luego pasó tres años en Filipinas sirviendo con Voluntarios en Asia , una experiencia que lo influyó para seguir una carrera en el trabajo humanitario internacional. [5] Bouis pasó a recibir su maestría y doctorado del Instituto de Investigación Alimentaria de la Universidad de Stanford. [6] Como parte de su investigación doctoral, pasó un año como becario en el Instituto Internacional de Investigación del Arroz en Los Baños, Filipinas, recopilando información para su disertación, “Política de arroz en Filipinas”. [7]
En 1982, Bouis se unió al Instituto Internacional de Investigación de Políticas Alimentarias (IFPRI) como investigadora postdoctoral en la División de Nutrición y Consumo de Alimentos. [8] El primer proyecto que emprendió en IFPRI investigó cómo los factores económicos afectan el estado nutricional y los resultados de salud en Filipinas. [9] Luego pasó a trabajar en la misma división como Investigador y Investigador Senior. [10]
Cuando Bouis se unió a IFPRI, la mayoría de los expertos en el campo consideraban que la ingesta de calorías era el principal punto de referencia para el estado nutricional. El tema de la desnutrición de micronutrientes, o hambre oculta, aún no se entendía ampliamente. Las investigaciones que Bouis y Lawrence Haddad llevaron a cabo en Filipinas entre 1984 y 1990 indicaron que la ingesta de minerales y vitaminas, y no la ingesta de calorías, era la principal limitación para mejorar los resultados nutricionales y reducir las deficiencias de micronutrientes. Reconociendo que los pequeños agricultores de bajos ingresos , una gran proporción de la población en la mayoría de los países en desarrollo, no podían permitirse dietas ricas en nutrientes y diversas, Bouis buscó una manera de que los cultivos básicos, como frijoles, arroz y trigo, proporcionaran más micronutrientes. . [11]Él planteó la hipótesis de que los cultivos mejorados para incluir niveles más altos de hierro, zinc o vitamina A podrían mejorar sustancialmente la nutrición a un costo relativamente bajo y podrían llegar convenientemente a los hogares rurales remotos. Este concepto finalmente se conoció como biofortificación . [12]
Después de recibir el escepticismo inicial de las comunidades agrícolas y de salud pública, Bouis se asoció con el Dr. Ross Welch del Laboratorio de Plantas, Suelos y Nutrición del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (PSNL) en la Universidad de Cornell y el Dr. Robin Graham de la Universidad de Adelaide , y el Proyecto Desafío de Biofortificación del IFPRI se formó en 1993. El Proyecto pasó a llamarse HarvestPlus en 2003, y Bouis fue seleccionado como Director. [13] En ese cargo, lideró el esfuerzo para mejorar y producir cultivos básicos ricos en micronutrientes para reducir la desnutrición por micronutrientes . [14] La biofortificación ahora llega a más de 25 millones de personas en los países en desarrollo. [15]Bouis permaneció en este cargo hasta su jubilación en octubre de 2016. Actualmente reside en Filipinas y continúa sirviendo como asesor del programa. [dieciséis]