El telescopio espacial Hubble (a menudo denominado HST o Hubble ) es un telescopio espacial que se lanzó a la órbita terrestre baja en 1990 y sigue en funcionamiento. No fue el primer telescopio espacial , pero es uno de los más grandes y versátiles, reconocido tanto como una herramienta de investigación vital como una bendición de relaciones públicas para la astronomía . El telescopio Hubble lleva el nombre del astrónomo Edwin Hubble y es uno de los Grandes Observatorios de la NASA , junto con el Observatorio de Rayos Gamma Compton (1991-2000), el Observatorio de rayos X Chandra (1999-presente) y elTelescopio espacial Spitzer (2003-2020). [7] El Instituto de Ciencias del Telescopio Espacial (STScI) selecciona los objetivos del Hubble y procesa los datos resultantes, mientras que el Centro de Vuelo Espacial Goddard (GSFC) controla la nave espacial. [8]
El Hubble cuenta con un espejo de 2,4 m (7 pies 10 pulgadas) y sus cinco instrumentos principales observan en las regiones ultravioleta , visible e infrarroja cercana del espectro electromagnético . La órbita del Hubble fuera de la distorsión de la atmósfera de la Tierra le permite capturar imágenes de resolución extremadamente alta con una luz de fondo sustancialmente menor que los telescopios terrestres. Ha registrado algunas de las imágenes de luz visible más detalladas, lo que permite una visión profunda del espacio. Muchas observaciones del Hubble han dado lugar a avances en astrofísica , como la determinación de la tasa de expansión del universo .
Se propusieron los telescopios espaciales ya en 1923. Hubble fue financiado en los años 1970 y construido por el Estados Unidos agencia espacial de la NASA con la contribución de la Agencia Espacial Europea . Su lanzamiento previsto era 1983, pero el proyecto se vio afectado por retrasos técnicos, problemas presupuestarios y el desastre del Challenger de 1986 . El Hubble se lanzó finalmente en 1990, pero su espejo principal se había rectificado incorrectamente, lo que provocó una aberración esférica que comprometió las capacidades del telescopio. La óptica se corrigió a su calidad prevista por una misión de servicio en 1993.
Hubble es el único telescopio diseñado para ser mantenido en el espacio por astronautas. Cinco misiones del transbordador espacial han reparado, actualizado y reemplazado los sistemas del telescopio, incluidos los cinco instrumentos principales. La quinta misión se canceló inicialmente por motivos de seguridad tras el desastre de Columbia (2003), pero el administrador de la NASA Michael D. Griffin aprobó la quinta misión de servicio que se completó en 2009. El telescopio completó 30 años en funcionamiento en abril de 2020 [1] y podría durar hasta 2030-2040. [4] Un sucesor del telescopio Hubble es el telescopio espacial James Webb (JWST), que se lanzará en diciembre de 2021. [9][10] [11]
En 1923, Hermann Oberth , considerado el padre de la cohetería moderna, junto con Robert H. Goddard y Konstantin Tsiolkovsky , publicó Die Rakete zu den Planetenräumen ("El cohete al espacio planetario"), que mencionaba cómo se podía propulsar un telescopio a la órbita terrestre. por un cohete. [12]
La historia del telescopio espacial Hubble se remonta hasta 1946, al artículo del astrónomo Lyman Spitzer titulado "Ventajas astronómicas de un observatorio extraterrestre". [13] En él, discutió las dos principales ventajas que tendría un observatorio espacial sobre los telescopios terrestres. Primero, la resolución angular (la separación más pequeña en la que los objetos se pueden distinguir claramente) estaría limitada solo por la difracción , en lugar de por la turbulencia en la atmósfera, que hace que las estrellas parpadeen, lo que los astrónomos conocen como videntes . En ese momento, los telescopios terrestres estaban limitados a resoluciones de 0,5 a 1,0 segundos de arco., en comparación con una resolución teórica limitada por difracción de aproximadamente 0,05 segundos de arco para un telescopio óptico con un espejo de 2,5 m (8 pies 2 pulgadas) de diámetro. En segundo lugar, un telescopio espacial podría observar luz infrarroja y ultravioleta , que son fuertemente absorbidas por la atmósfera de la Tierra .