Sir Hugh Massy Wheeler KCB (30 de junio de 1789 - 27 de junio de 1857) fue un oficial en el ejército de la Compañía de las Indias Orientales . Mandó tropas en la Primera Guerra Anglo-Afgana y la Primera y Segunda Guerra Anglo-Sikh, y en 1856 fue nombrado comandante de la guarnición en Cawnpore (ahora Kanpur ). Se le recuerda principalmente por el desastroso final de una larga y exitosa carrera militar, cuando su defensa del atrincheramiento de Wheeler y su rendición a Nana Sahib durante la rebelión india de 1857 llevó a la aniquilación de casi toda la población india europea, euroasiática y cristiana de Cawnpore. , él mismo y varios miembros de su familia incluidos.
Hugh Massy Wheeler | |
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Nació | 30 de junio de 1789 Condado de Tipperary |
Fallecido | 27 de junio de 1857 (67 años) Cawnpore , India |
Lealtad | Compañía de las Indias Orientales del Reino Unido |
Servicio / sucursal | Ejército de Bengala |
Años de servicio | 1803–1857 |
Rango | Mayor general |
Batallas / guerras | Primera Guerra Anglo-Afgana Primera Guerra Anglo-Sij Segunda Guerra Anglo-Sij Rebelión India de 1857 |
Premios | Orden del Imperio Dooranee KCB |
Antecedentes y vida temprana
Wheeler procedía de un entorno angloirlandés . Su padre, Hugh Wheeler, era capitán del Servicio de la Compañía de las Indias Orientales ; su madre Margaret era la hija de Hugh Massy, primer barón Massy . Wheeler nació el 30 de junio de 1789 en Clonbeg, condado de Tipperary . Asistió a la escuela secundaria de Bath y fue nombrado cadete en el ejército de Bengala en 1803. Al llegar a la India en 1805, se unió a las fuerzas de Lord Lake . [1]
Primera guerra anglo-afgana
En abril de 1805, cuando solo tenía quince años, Wheeler fue enviado como teniente del 24º de Infantería Nativa. [2] Fue ascendido a capitán en 1819, transferido a la 48.a infantería nativa en 1824, y luego fue ascendido a mayor en 1829 y teniente coronel en 1835. [3] Formó una relación con Frances Oliver (de soltera Marsden), una mujer anglo-india que estaba casada con otro oficial. La pareja tuvo varios hijos juntos y finalmente se casó cuando Frances enviudó.
Wheeler dirigió la 48.a infantería nativa durante la guerra afgana en 1838-189, participando en la captura de Ghazni y Kabul. En diciembre de 1840 regresó a la India, como parte de la escolta del gobernante cautivo de Afganistán Dost Mohammad Khan, que había sido reemplazado por Shah Shujah Durrani . Por su participación en la campaña, Wheeler fue mencionado dos veces en despachos, fue nombrado compañero de la Orden del Baño y recibió la orden del Imperio Durani . [4]
Entre las fuerzas británicas e indias que permanecieron en Kabul se encontraba Thomas Oliver, teniente coronel de la Quinta Infantería Nativa y esposo de Frances, la compañera de Wheeler. Fue asesinado en noviembre de 1841 mientras defendía la ciudad del ataque de los partidarios de Akbar Khan , el hijo del depuesto Dost Mohammad Khan. [5] También murió en noviembre de 1841 el hijo de Wheeler, Frank, que luchaba en el ejército de Shah Shujah Durrani. Unos meses más tarde, el 6 de marzo de 1842, Frances Oliver y Wheeler se casaron en Agra . [6] El mismo día se bautizaron sus tres hijos menores, Patrick, Margaret y Robert. Otro hijo, Francis, nació tres meses después.
Guerras anglo-sij
Durante la Primera Guerra Anglo-Sikh, Wheeler estuvo al mando de una brigada de infantería compuesta por el 50º Pie y el 48º de Infantería Nativa. En la batalla de Mudki en diciembre de 1845 fue herido, pero pudo participar en la batalla de Aliwal el mes siguiente como segundo al mando de Sir Harry Smith . Por sus servicios fue nombrado ayudante de campo de la reina Victoria (un nombramiento honorífico) y fue designado coronel de la 48ª Infantería nativa. Permaneció en el Punjab, al mando de las fuerzas en Jullunder Doab, la región entregada por los sijs en el Tratado de Lahore . [7]
La Segunda Guerra Anglo-Sikh en 1848-9 vio a Wheeler liderando las fuerzas involucradas en la captura del Fuerte Rangar Nangal, de Kalawala y de las alturas de Dallah. Se mencionó dos veces en los despachos y se ganó el elogio del gobernador general: "El general de brigada Wheeler, CB, ha ejecutado las diversas funciones que se le han encomendado con gran habilidad y éxito, y el gobernador general ha estado feliz en pudiendo transmitirle así su agradecimiento públicamente ". [8] Wheeler fue uno de los nombrados en un voto de agradecimiento tanto en la Cámara de los Comunes como en la Cámara de los Lores en abril de 1849, [9] y al año siguiente fue nombrado KCB . [10]
Al final de la lucha, Wheeler reasumió su mando en Jullunder Doab, siendo ascendido a general de división en junio de 1854, e hizo una visita a Irlanda con licencia en 1853-1855. Habiendo regresado a la India, fue designado en junio de 1856 para su puesto final como comandante de la División Cawnpore. [11]
Cawnpore
Cuando fue destinado a Cawnpore, Wheeler tenía 67 años y había pasado unos 50 años en la India. Era un hombre pequeño y delgado, descrito por el Capitán Mowbray Thomson de la 53.a Infantería Nativa como: "bajo, de hábito escaso, muy gris, con un ojo rápido e inteligente; no imponente en apariencia excepto en virtud de un paso completamente militar". .. un ecuestre de primer nivel ". [12] Había hecho de la India su hogar, se casó con la hija de una mujer india, hablaba hindi con fluidez y era popular entre los cipayos. [13]
La ciudad de guarnición de Cawnpore, situada en Grand Trunk Road y las orillas del río Ganges, a 800 millas del río Ganges de la sede del gobierno en Calcuta, se había establecido en 1770 en el sitio de un pequeño pueblo llamado Kanhpur cuando la Compañía Británica de las Indias Orientales las tropas habían estado luchando con los Nawab de Oudh contra los Mahrattas . El campamento se expandió rápidamente a medida que los comerciantes y artesanos siguieron al ejército. En 1801, cuando la ciudad se convirtió en territorio británico, se les unieron los funcionarios de la Compañía de las Indias Orientales. Las esposas y las familias salieron de Inglaterra y Cawnpore adquirió todas las comodidades de un pueblo inglés. Cuando Wheeler asumió su puesto de comandante, Cawnpore estaba conectado a Calcuta por telégrafos y barcos de vapor, y había planes para llevar el ferrocarril a la ciudad. [14]
Al norte de Cawnpore estaba la pequeña ciudad de Bithoor , donde, al final de la Tercera Guerra Anglo-Maratha, los capturados Peshwa , Baji Rao II habían sido instalados por los británicos con su séquito y una gran pensión. Después de la muerte de Baji Rao en 1851, su hijo adoptivo Nana Sahib se quedó en Bithoor. A pesar de su desacuerdo con los británicos sobre su derecho a heredar la pensión, mantenía una relación amistosa con ellos y recibía con frecuencia a los oficiales de la Compañía y a los civiles. [15]
Rebelión
Cuando estalló la rebelión india de 1857 en Meerut , cerca de Delhi , el 10 de mayo de 1857, Cawnpore fue el hogar de la 1ª, 53ª y 56ª Infantería nativa y la 2ª Caballería de Bengala. Estos regimientos, al igual que los otros regimientos del Ejército de la Compañía de las Indias Orientales, estaban formados por oficiales británicos y soldados indios (llamados cipayos en el caso de los soldados de infantería y sowars en el caso de los soldados de caballería). El número total de tropas nativas en Cawnpore en 1857 era de unas 3.000, en comparación con unos 300 soldados británicos (los oficiales de los Regimientos nativos, un pequeño número de hombres del 84o Regimiento, algunos inválidos del 32o Regimiento y unos pocos artilleros y Madras Fusiliers). [dieciséis]
A medida que se difundieron las noticias de más disturbios, la atmósfera en Cawnpore se volvió tensa, aunque la esperanza seguía siendo que la experiencia y la popularidad de Wheeler serían suficientes para evitar un levantamiento entre sus tropas. [17] Wheeler envió telegramas diarios al gobernador general en Calcuta. Por ejemplo, el 20 de mayo escribió: "Todo bien aquí y menos emoción ..." y el 24 de mayo "Aquí todo está tranquilo pero es imposible decir cuánto tiempo seguirá así". Al mismo tiempo, dio órdenes de atrincherar un cuartel para, si surgía la necesidad, dar cobijo a la población cristiana europea, euroasiática e india de la ciudad. [18]
Wheeler ha sido criticado a veces por seleccionar una posición que resultaría difícil de defender, en lugar de la revista fortificada en la carretera de Delhi, a varias millas de distancia de las líneas nativas. Otros han tratado de justificar su decisión, sugiriendo que un retiro a la revista podría haber provocado un levantamiento, y que él no pudo haber previsto que las tropas rebeldes permanecieran en Cawnpore o que se les uniera Nana Sahib. [19] El biógrafo de Nana Sahib concluye:
"Es lamentable que un general con una carrera brillante como la de Wheeler sea recordado principalmente por el error que cometió hacia el final de su vida. Pero la verdad es que había dado demasiadas cosas por sentado. Para el éxito del plan de Wheeler era esencial que los cipayos marcharan a Delhi inmediatamente después del brote y, en segundo lugar, que Nana Sahib apoyara a los ingleses. Ambos eran posibles, pero de ninguna manera seguros. El comandante militar que imagina que el enemigo entrará una forma de adaptarse a su propia conveniencia y esperanzas de lo mejor, a menudo termina en un desastre ". [20]
A principios de junio, Wheeler se sintió lo suficientemente confiado como para enviar a dos oficiales y unos cincuenta hombres de su pequeña fuerza británica para ayudar a Henry Lawrence en Lucknow . [21] Pero en la noche del 5 de junio, el 2º de Caballería de Bengala y el 1º de Infantería Nativa se levantaron y abandonaron el cuartel, aunque, a diferencia de otros lugares como Meerut y Delhi, no dañaron a sus oficiales. A la mañana siguiente, en medio de cierta confusión, se les unieron la mayoría de los Regimientos de Infantería Nativa 53 y 56, aunque algunos cipayos se unieron a Wheeler en el atrincheramiento. [22]
Asedio de Cawnpore
Al principio, los soldados rebeldes actuaron como Wheeler había previsto y se pusieron en camino hacia Delhi. Sin embargo, al día siguiente, 6 de junio, regresaron a Cawnpore, con Nana Sahib a la cabeza. El papel que tomó Nana Sahib en la planificación de la rebelión en Cawnpore nunca se ha establecido. Después de que terminara la rebelión, afirmaría que se vio obligado a unirse a los rebeldes. [23] Esa mañana, Nana Sahib envió una nota a Wheeler anunciando su intención de atacar el atrincheramiento, y sus fuerzas pronto abrieron fuego.
El atrincheramiento de Wheeler contenía dos grandes edificios de barracones (uno utilizado como hospital) y varios edificios periféricos. Se había cavado apresuradamente una trinchera y la tierra formaba un muro de unos cuatro pies de altura. Se instalaron varias baterías de armas. En total había unas 1.000 personas en el atrincheramiento, pero solo unas 300 eran soldados, el resto eran civiles y, principalmente, mujeres y niños. El atrincheramiento estaba mal equipado para un largo asedio. La comida no era abundante, el agua era un problema particular ya que el único pozo estaba en una posición expuesta, las armas escaseaban y el edificio del hospital se incendió cuando fue alcanzado por un misil. Las enfermedades y el calor, así como el bombardeo enemigo, pasaron factura. Entre los soldados muertos se encontraba Godfrey, el hijo del general Wheeler. Sin embargo, el atrincheramiento resistió durante tres semanas y repelió varios intentos de apoderarse de él. [24] Según Mowbray Thomson , uno de los pocos supervivientes británicos de Cawnpore, Wheeler y el capitán John Moore, quien estaba al mando del depósito de inválidos del 32nd Foot, habían hecho los planes originales para defender el atrincheramiento. [25] A medida que avanzaba el asedio, fue el capitán Moore quien asumió el papel más activo en la defensa: "Sir Hugh Wheeler fue consultado invariablemente, pero el viejo general estaba bastante incapacitado para la exposición y la fatiga que implicaba la superintendencia de todos los puestos de defensa". [26]
Wheeler logró, a través de un mensajero, enviar una solicitud de 200 refuerzos a Lucknow. "Toda la población cristiana", escribió, "está con nosotros en un atrincheramiento temporal y nuestra defensa ha sido noble y maravillosa, nuestra pérdida pesada y cruel. Queremos ayuda, ayuda, ayuda ..." La respuesta llegó de Sir. Henry Lawrence que, dado que los rebeldes controlaban las orillas del Ganges, cualquier intento de enviar refuerzos sería inútil. [27]
Muerte en el Satichaura Ghat
El 25 de junio, casi tres semanas después del comienzo del asedio, Nana Sahib envió un mensajero al atrincheramiento con la oferta de un pasaje seguro a Allahabad a cambio de la rendición. Según Mowbray Thomson, Wheeler estaba en contra de la rendición:
"Sir Hugh Wheeler, todavía esperanzado por el alivio de Calcuta y receloso de la traición de parte de la Nana, durante mucho tiempo se opuso enérgicamente a la idea de llegar a un acuerdo; pero con la afirmación de que solo quedaban raciones para tres días reservadas , y después de las reiteradas afirmaciones de las mujeres y los niños, y de la más deplorable indigencia en la que fuimos colocados, finalmente sucumbió a las protestas del capitán Moore y consintió en la preparación de un tratado de capitulación ". [28]
En ese mismo momento, Henry Lawrence estaba escribiendo una carta a Wheeler, instándolo a resistir mientras Henry Havelock marchaba de Allahabad a Cawnpore con cuatrocientos soldados británicos y trescientos sikhs, y advirtiéndole que no confiara en Nana Sahib. [29] Pero Wheeler nunca recibió la carta.
Durante la madrugada del 27 de junio, Wheeler y los supervivientes del atrincheramiento fueron llevados hasta el río Ganges, donde los barcos esperaban en el Satichaura Ghat . A los británicos se les había permitido quedarse con sus armas pequeñas. Los bancos estaban llenos de fusiles y cipayos y sowars armados y, mientras los británicos se embarcaban en los barcos, estallaron los disparos. Wheeler, su esposa y su hija mayor se encontraban entre los muertos en la masacre que siguió. Los supervivientes de la masacre fueron capturados y asesinados inmediatamente o, en el caso de las mujeres y los niños, el 16 de julio cuando las fuerzas británicas se acercaban a Cawnpore. No se ha establecido de manera concluyente si la masacre fue planeada y si Nana Sahib fue responsable. [30] Cuatro soldados británicos lograron ponerse a salvo. Sobrevivió un número similar de mujeres angloindias; Se cree que la hija menor de Wheeler estuvo entre ellos, secuestrada por un sowar.
Familia
Wheeler y su compañera Frances Matilda (de soltera Marsden) tuvieron nueve hijos, siete de ellos nacidos antes de su matrimonio en 1842 y dos después.
- Godfrey Richard Wheeler (28 de noviembre de 1826 - junio de 1857)
- George Wheeler (31 de agosto de 1829-1910)
- Eliza Matilda Wheeler (4 de julio de 1831-27 de junio de 1857)
- Frederick Wheeler (19 de enero de 1833-16 de julio de 1906)
- Patrick Wheeler (2 de julio de 1835-17 de diciembre de 1917)
- Margaret Frances Wheeler, también conocida como Ulrica (nacida el 12 de agosto de 1837)
- Robert Wheeler (22 de febrero de 1839-24 de octubre de 1926)
- Francis John Wheeler (28 de mayo de 1842-26 de mayo de 1888)
- Charles Eyre Wheeler (1 de febrero de 1845-22 de diciembre de 1881)
Wheeler también tuvo un hijo Francis (o Frank) James Wheeler (1816-1841) de una relación anterior, mientras que Frances Matilda tuvo dos hijos, Osman Marsden (nacido en 1810) y Thomas Oliver (nacido en 1811), antes de su relación con Wheeler. En 1810 se había casado con Thomas Samuel Oliver (1784-1841), quien murió en la Primera Guerra de Afganistán en 1841. Frances Matilda era la hija de Frederick Marsden, que era un oficial del Ejército de la Compañía de las Indias Orientales, y una mujer india. Su tío era el lingüista William Marsden .
Todos los hijos de Hugh y Frances Wheeler, excepto Francis, se unieron al ejército de Bengala o al ejército indio británico , y cuatro de ellos (George, Frederick, Patrick y Robert) alcanzaron el rango de general. George se casó con su prima Margaret Alicia Massy; su hijo George Godfrey Massy Wheeler recibió la Cruz Victoria en 1915. Frances Wheeler, su hijo Godfrey y dos hijas estaban con Wheeler en Cawnpore en mayo de 1857. Godfrey fue asesinado en el atrincheramiento; Frances y la hija mayor Eliza fueron asesinadas con Wheeler en el Satichaura Ghat. Las tablillas conmemorativas en la Iglesia All Souls, Kanpur, incluyen la siguiente inscripción: "Sir H. Wheeler, KCB; Lady Wheeler e hijas; Teniente GR Wheeler, 1º NI, A.-D.-C;". Sin embargo, se cree que la hija menor de Wheeler, Margaret, también conocida como Ulrica, sobrevivió después de que un sowar se la llevara del Satichaura Ghat. En ese momento circuló una historia de que ella había matado al sowar y a varios miembros de su familia y se había suicidado, pero esto luego fue desacreditado y se cree que se casó con el sowar y vivió en Cawnpore durante otros 50 años. [31]
Referencias
- ↑ Hodson, 1947: 437–8.
- ↑ Hodson, 1947: 437–8.
- ↑ Hodson, 1947: 437–8.
- ↑ Moreman, 2004
- ↑ Hodson, 1945: 428–9.
- ↑ Moreman, 2004
- ↑ Moreman, 2004
- ^ Obituario en el registro anual o una vista de la historia y la política del año 1857 , 360
- ^ Cámara de los Comunes, 24 de abril de 1849 ; Cámara de los Lores, 24 de abril de 1849
- ↑ Moreman, 2004
- ↑ Hodson, 1947: 437–8.
- ^ Thomson 1995: 141
- ^ Yalland 1987: 242; Gupta 1963: 48
- ^ Yalland 1987: 19-22
- ^ Yalland 1987: 202–9
- ↑ Gupta, 1963: 47–8.
- ^ Gupta 1963: 49
- ↑ Gupta 1963: 50, 55
- ^ Gupta 1963: 56–7
- ^ Gupta 1963: 59
- ^ Gupta 1963: 60
- ^ Gupta 1963: 60–3
- ↑ Gupta, 1963: 68–71.
- ^ Gupta 1963: 71–94
- ^ Thomson 1995: 64
- ^ Thomson 1995: 140
- ^ Gupta 1963: 98–9
- ^ Thomson 1995: 150
- ^ Gupta 1963: 101–2
- ^ Gupta 1963: 116-20
- ^ Yalland 1987: 324–5
Bibliografía
- PC Gupta 1963 Nana Sahib y el levantamiento en Cawnpore . Oxford: Clarendon Press
- VCP Hodson 1945 Lista de oficiales del ejército de Bengala 1758–1834 , vol. 3. Londres: Constable and Co Ltd
- VCP Hodson 1947 Lista de oficiales del ejército de Bengala 1758–1834 , vol. 4. Londres: Constable and Co Ltd
- TR Moreman 2004 (edición en línea 2008) Wheeler, Sir Hugh Massy (1789–1857). Diccionario Oxford de biografía nacional . Oxford: Prensa de la Universidad de Oxford
- M. Thomson 1995 [1859] La historia de Cawnpore: el motín indio 1857 . Brighton: Tom Donovan
- Z. Yalland 1987 Comerciantes y Nabobs: los británicos en Cawnpore 1765–1857 . Salisbury: Michael Russell (Publishing) Ltd