La NASA comenzó su " estudio del retorno lunar humano " en septiembre de 1995 para identificar formas en que podría realizar futuras misiones de vuelos espaciales humanos a la Luna . La última sesión informativa del Retorno Lunar Humano (HLR) tuvo lugar el 7 de agosto de 1996. Se consideró que el estudio sentaba "las bases para la actividad espacial humana durante las próximas tres décadas". [1]
El estudio pedía una misión que duraría 16 días, 10 de los cuales se gastarían en la superficie lunar. [1] El estudio basó una arquitectura liviana que incluía un módulo de aterrizaje lunar de cabina abierta que pesaba 4.565 kilogramos (10.064 libras), incluido el combustible. [2] El hábitat lunar fue diseñado para tener un casco inflable y estaba programado para ser entregado antes de la tripulación. [3] Para protegerse contra los rayos cósmicos y un posible evento de partículas solares , el casco del hábitat lunar debe tener un grosor mínimo de 5 gramos por centímetro cuadrado (1.1 oz / in 2 ) y estar lleno de agua o polietileno . [1]Los componentes y la tripulación de la misión habrían sido transportados a la Estación Espacial Internacional (ISS) en dos vuelos del Transbordador Espacial . El cronograma del HLR requería que la primera misión partiera de la ISS en agosto de 2001. [2] Uno de los objetivos principales de la misión era traer 300 kilogramos (660 libras) de carga útil desde la superficie lunar a la Tierra para su estudio. [3]
El costo proyectado de la misión durante el período de desarrollo de cinco años osciló entre $ 2.5 [3] y $ 4 mil millones. [2] La misión requirió dos lanzaderas y tres lanzamientos de protones para aterrizar dos astronautas y una pequeña estructura de hábitat en el cráter Aristarchus . [3]
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