La hiena rayada ( Hyaena hyaena ) es una especie de hiena originaria del norte y este de África , Oriente Medio , el Cáucaso , Asia central y el subcontinente indio . Es la única especie existente del género Hyaena . Está catalogado por la UICN como casi amenazado , ya que se estima que la población mundial es inferior a 10.000 individuos maduros y continúa experimentando persecución deliberada e incidental junto con una disminución en su base de presas, de modo que puede estar cerca de enfrentar una disminución continua. del 10% en las próximas tres generaciones. [1]
Es la más pequeña de las hienas que rompen huesos y conserva muchas características primitivas parecidas a las de los vivérridos perdidas en especies más grandes, [4] teniendo un cráneo más pequeño y menos especializado. [5] [6] Aunque principalmente es un carroñero, se sabe que los especímenes grandes matan a sus propias presas, [7] y en casos raros se han producido ataques a humanos. [8] La hiena rayada es un animal monógamo , en el que tanto machos como hembras se ayudan mutuamente en la crianza de sus cachorros. [9] La hiena rayada, un animal nocturno, normalmente solo emerge en completa oscuridad y regresa rápidamente a su guarida antes del amanecer. [10] Aunque tiene la costumbre de fingir la muerte cuando es atacado, se sabe que se mantiene firme frente a depredadores más grandes en disputas por comida. [11]
La hiena rayada ocupa un lugar destacado en el folclore asiático y de Oriente Medio. En algunas zonas, sus partes del cuerpo se consideran mágicas, y se utilizan como amuletos o talismanes . [12] Se menciona en la Biblia hebrea , donde se le conoce como tzebua o zevoa , aunque está ausente en algunas traducciones de la Biblia al inglés . [13] Los antiguos griegos lo conocían como γλάνος (glános) y ύαινα (húaina) y estaban familiarizados con él desde la costa egea de Asia Menor . [14] La hiena rayada es el animal nacional del Líbano . [15]
La especie puede haber evolucionado a partir de Hyaenictitherium namaquensis del África del Plioceno . Los fósiles de hiena rayada son comunes en África, con registros que se remontan al Pleistoceno medio e incluso al Villafranquiano. Como las hienas rayadas fósiles están ausentes en la región mediterránea , es probable que la especie sea un invasor relativamente tardío de Eurasia, habiéndose probablemente extendido fuera de África sólo después de la extirpación de las hienas manchadas de Asia al final del último período glacial . La hiena rayada estuvo presente durante algún tiempo en Europa durante el Pleistoceno, y estuvo particularmente extendida en Francia y Alemania . También ocurrió en Montmaurin , Hollabrunn en Austria , la cueva Furninha en Portugal y las cuevas Genista en Gibraltar . La forma europea era similar en apariencia a las poblaciones modernas, pero era más grande, siendo comparable en tamaño a la hiena parda . [4]