La energía hidroeléctrica (del griego : ὕδωρ , "agua"), también conocida como energía hidráulica , es el uso de agua que cae o corre rápidamente para producir electricidad o hacer funcionar máquinas. Esto se logra convirtiendo el potencial gravitacional o la energía cinética de una fuente de agua para producir energía. [1] La energía hidroeléctrica es un método de producción de energía sostenible .
Desde la antigüedad, la energía hidroeléctrica de los molinos de agua se ha utilizado como fuente de energía renovable para el riego y el funcionamiento de dispositivos mecánicos, como molinos , aserraderos , fábricas textiles , martillos perforadores , grúas de muelle , elevadores domésticos y molinos de mineral . Un trampantojo , que produce aire comprimido a partir del agua que cae, a veces se usa para alimentar otras máquinas a distancia. [2] [1]
La energía hidroeléctrica ahora se usa principalmente para la generación de energía hidroeléctrica , y también se aplica como la mitad de un sistema de almacenamiento de energía conocido como hidroelectricidad de almacenamiento por bombeo .
La energía hidroeléctrica es una alternativa atractiva a los combustibles fósiles, ya que no produce directamente dióxido de carbono u otros contaminantes atmosféricos y proporciona una fuente de energía relativamente constante. Sin embargo, tiene desventajas económicas, sociológicas y ambientales y requiere una fuente de agua suficientemente energética, como un río o un lago elevado . [3] Instituciones internacionales como el Banco Mundial ven la energía hidroeléctrica como un medio bajo en carbono para el desarrollo económico . [4]
La evidencia sugiere que los fundamentos de la energía hidroeléctrica datan de la antigua civilización griega . [5] Otra evidencia indica que la rueda hidráulica surgió de forma independiente en China alrededor del mismo período. [5] La evidencia de ruedas hidráulicas y molinos de agua data del antiguo Cercano Oriente en el siglo IV a. [6] : 14 Por otra parte, la evidencia indica el uso de la energía hidroeléctrica utilizando máquinas de riego para civilizaciones antiguas como Sumeria y Babilonia . [7] Los estudios sugieren que la rueda hidráulica era la forma inicial de energía hidráulica y era impulsada por humanos o animales. [7]
En el Imperio Romano , los molinos accionados por agua fueron descritos por Vitruvio en el siglo I a. [8] El molino Barbegal , ubicado en la actual Francia, tenía 16 ruedas hidráulicas que procesaban hasta 28 toneladas de grano por día. [2] Las ruedas hidráulicas romanas también se usaban para aserrar mármol, como el aserradero de Hierápolis de finales del siglo III d.C. [9] Dichos aserraderos tenían una rueda hidráulica que impulsaba dos bielas y manivelas para accionar dos sierras. También aparece en dos aserraderos romanos orientales del siglo VI excavados en Éfeso y Gerasa , respectivamente. la manivelay el mecanismo de biela de estos molinos de agua romanos convertía el movimiento giratorio de la rueda hidráulica en el movimiento lineal de las hojas de sierra. [10]