IP Sharp Associates ( IPSA ) fue una de las principales firmas canadienses de consultoría y servicios informáticos de tiempo compartido de las décadas de 1970 y 1980. IPSA es bien conocido por su trabajo en el lenguaje de programación APL , una de las primeras redes informáticas de conmutación de paquetes llamada IPSANET y un poderoso sistema de correo electrónico basado en una computadora central llamado 666 Box, estilizado como 666 BOX. Fue adquirido en 1987 por Reuters Group , [2] que los utilizó hasta 2005 como centro de almacenamiento de datos para datos empresariales.
Los fundadores de la empresa trabajaron en equipo en la división de Toronto de Ferranti , Ferranti-Packard , que vendía muchos productos al ejército canadiense ya grandes empresas. El equipo trabajó en el sistema operativo y el diseño del compilador para la gama de computadoras centrales de la empresa, la Ferranti-Packard 6000 . En 1964, Ferranti vendió su división informática a International Computers and Tabulators , que casi de inmediato cerró la oficina de Toronto. Ian Sharp, el programador jefe, fundó IP Sharp Associates en diciembre de 1964 con los demás miembros del equipo ( Roger Moore, Ted McDorman, Don Smith, David Oldacre, Brian Daly y James McSherry) y David Butler poco después. [3]
La empresa comenzó con la programación por contrato en los mainframes de la serie IBM System/360 y, hasta cierto punto, se hizo cargo del antiguo trabajo militar de Ferranti. Fue particularmente bien utilizado por la Armada canadiense , estableciendo una oficina en Ottawa cerca de la sede de DND. Ted McDorman y Jim McSherry fueron los principales protagonistas de esto. En un momento, IPSA podría afirmar haber desempeñado un papel en todos los sistemas informáticos a bordo de los barcos de la Armada canadiense.
En los primeros años, IPSA colaboró con su empresa hermana Scientific Time Sharing Corporation (STSC) de Bethesda, Maryland, EE. UU., cada una de las cuales vendía los mismos servicios en sus respectivos países. IPSA y STSC desarrollaron conjuntamente su software. Eventualmente idearon nombres de productos separados. Se separaron como Sharp APL y APL*Plus. Inicialmente, IPSA sirvió a los clientes de STSC desde su centro de datos de Toronto. En 1972, STSC construyó su propio centro de datos. Posteriormente, ambas empresas proporcionaron recuperación ante desastres entre sí: si uno de los centros de datos no podía funcionar, el otro centro de datos acomodaría a los usuarios de ambos proveedores. [4]
IPSA vendió tiempo en sus mainframes por minuto a clientes de todo Canadá y se convirtió rápidamente en un importante servicio de tiempo compartido en la década de 1970. Mucho antes de Internet, IPSA desarrolló IPSANET para proporcionar telecomunicaciones económicas entre el centro de datos de Toronto y los clientes de IPSA en América del Norte y Europa. La conmutación de paquetes también hizo que sus enlaces transatlánticos fueran mucho más utilizables, ya que en equipos anteriores, los "golpes de línea" frecuentes producían errores visibles para el usuario. A medida que la red crecía y que Sharp APL estaba disponible en las computadoras internas, los clientes de Sharp con sus propios mainframes podían unirse a la red, acceder a su propio mainframe o al de Toronto desde cualquier lugar en IPSANET y transferir datos en consecuencia. La red finalmente proporcionó "Variables compartidas de red" que permitía que los programas que se ejecutaban en un mainframe se comunicaran en tiempo real con programas en otro mainframe. Esto fue usado paratransferencia de archivos y servicios de correo electrónico. [4]
IP Sharp Associates ofreció a los usuarios de tiempo compartido acceso a una variedad de bases de datos, además de paquetes sofisticados para análisis estadístico, pronósticos, informes y gráficos de datos. Las bases de datos incluían datos históricos de series temporales del mercado de valores, datos econométricos y datos de líneas aéreas. Todos estos estaban disponibles en el espacio de trabajo 39 MAGIC , un lenguaje de informes, consultas y series temporales fácil de usar que, entre otras cosas, presentaba gráficos comerciales integrados de alta calidad de Superplot . En 1982, IPSA produjo su primer catálogo impreso de todas las bases de datos en línea y procedió a documentar para sus clientes el contenido y el uso de bases de datos individuales o conjuntos de bases de datos.