ION Satellite Carrier (anteriormente ION CubeSat Carrier) es una plataforma satelital desarrollada, fabricada y operada por la empresa italiana D-Orbit . La plataforma cuenta con un dispensador satelital de 64U personalizable capaz de albergar una combinación de CubeSats que se ajusta al volumen. A lo largo de una misión, ION Satellite Carrier puede liberar los satélites alojados individualmente, cambiando el parámetro orbital entre una implementación y la siguiente. [2] Cada uno de los CubeSats en miniatura pesa unos pocos kilogramos.
La organización también desarrolló un sistema D3 (D-Orbit Decommissioning Device), que ha obtenido financiación de la Comisión Europea y la Agencia Espacial Europea , para deshacerse de los satélites de forma segura al final de sus vidas y evitar agravar los problemas creados por los aproximadamente 130 millones de desechos espaciales. Según D-Orbit, una economía circular espacial es factible y el reciclaje espacial pronto será un nuevo sector. Esto implicará el uso de recursos locales, como satélites muertos, para crear naves espaciales en el espacio. [3] [4]
La misión inaugural, denominada Origin, se lanzó en el vuelo Vega VV16 desde el Centro Espacial de Guayana en la Guayana Francesa el 3 de septiembre de 2020. [5] El vehículo, llamado ION SCV Lucas, llevaba 12 satélites SuperDove de Planet_Labs . El 25 de septiembre, ION SCV Lucas lanzó con éxito el primer satélite SuperDove del lote; el último satélite se desplegó el 28 de octubre. ID-Orbit planea lanzar al menos tres misiones ION más en 2021. [6]
D-Orbit es un ex alumno exitoso de la incubadora de la Agencia Espacial Europea, ESA BIC Portugal, y las dos empresas colaboraron en Project Sunrise, un proyecto activo de eliminación de escombros, en 2019. [3] [7]
El portaaviones desplegó CubeSats uno por uno utilizando un mecanismo de liberación de resorte una vez colocado en una órbita sincrónica con el sol a 500 km. El dispensador cúbico de 60 cm permite varias combinaciones de cubosat 1U, 2U, 3U, 3U +, 6U, 6U +, 12U y 12U + a lo largo del eje vertical. Después de completar la fase de implementación de hasta un mes de duración, ION CubeSat Carrier iniciará una fase de validación de sus cargas útiles directamente integradas en la plataforma. [8]