La expedición Ice Maiden fue una expedición del ejército británico en la que seis mujeres del Reino Unido se convirtieron en el primer equipo femenino en esquiar en el continente antártico utilizando solo la fuerza muscular. [1] Las Doncellas de Hielo también fueron el equipo más grande en esquiar en todo el continente. [2] La expedición de 1.704 km comenzó el 20 de noviembre de 2017 y finalizó el 20 de enero de 2018, con una duración de 62 días. [3]
Comenzando en el borde de la plataforma de hielo Ross , esquiaron por el glaciar Leverett siguiendo la ruta del Polo Sur hasta la estación Scott-Amundsen del Polo Sur , llegando el 17 de diciembre de 2017. Luego esquiaron hasta Hercules Inlet en el borde del hielo Ronne. Estante . El equipo recibió dos reabastecimientos planificados en ruta: en el Polo Sur y en las Montañas Thiel . En promedio, esquiaron durante 10 horas al día, alcanzando una distancia máxima diaria de 43 km [4] mientras tiraban de un trineo que pesaba 80 kg y experimentaban temperaturas tan bajas como -40 ° C. [5]
250 mujeres del ejército británico solicitaron la expedición [6], que estaba abierta a cualquier mujer y médicamente apta para el despliegue. Llevaron a cabo dos años de entrenamiento y selección de equipos en el Reino Unido y Noruega y practicaron técnicas de rescate en grietas en Suiza antes de partir hacia la base de Expediciones y Logística Antártica en Punta Arenas, Chile, en octubre de 2017. [7]
El equipo final de seis incluía a cuatro mujeres del Ejército Regular (Reino Unido) y dos miembros de la Reserva del Ejército (Reino Unido) y estaba dirigido por Major Nics Wetherill MBE, RAMC. Major Nics Wetherill recibió un MBE en los honores de Año Nuevo 2019 . El Mayor Wetherill se inspiró para organizar la expedición después de leer sobre la travesía en solitario de la Antártida de la exploradora polar británica Felicity Aston MBE.en 2012, y optó por seguir la misma ruta. El objetivo principal de la expedición Ice Maiden era inspirar a las mujeres a aceptar un desafío y descubrir de lo que son capaces, y desde entonces las Ice Maidens han inspirado a un equipo de bomberos británicos, los Antarctic Fire Angels, a emprender un cruce de Antártida en 2023. [8]
El equipo de Ice Maiden participó en estudios de investigación médica con la Universidad de Edimburgo y la Universidad de Minnesota , participando en un estudio de la NASA que investiga el impacto psicológico [9] de los equipos que operan en Marte. [10] El estudio fisiológico de la Universidad de Edimburgo comparó la reacción del cuerpo femenino que realiza una resistencia extrema en ambientes extremos con la reacción fisiológica masculina. [11]Descubrieron que, a diferencia de los hombres, las mujeres perdían grasa pero no masa muscular. El Dr. Rob Gifford de la Universidad de Edimburgo dijo: “Nuestros hallazgos contienen algunos datos que podrían acabar con los mitos sobre el impacto de la actividad física extrema en las mujeres. Hemos demostrado que con la formación y la preparación adecuadas, se pueden evitar muchos de los efectos negativos para la salud informados anteriormente " [12].
La condesa de Wessex fue el patrón real de la expedición y el general Tim Radford CB DSO OBE fue el patrón militar. Luego, el secretario de Defensa, Gavin Williamson, dijo sobre las Doncellas de Hielo: "Quiero felicitar a las heroicas Doncellas de Hielo por su formidable y pionera travesía por la Antártida. Son una inspiración para todos nosotros y un modelo a seguir para los jóvenes de todo el país". [13]