Coordenadas : 81 ° 30′S 175 ° 00′W / 81.500 ° S 175.000 ° W
La plataforma de hielo de Ross es la plataforma de hielo más grande de la Antártida (a partir de 2013 [actualizar]un área de aproximadamente 500,809 kilómetros cuadrados (193,363 millas cuadradas) [1] y aproximadamente 800 kilómetros (500 millas) de ancho: aproximadamente del tamaño de Francia). [2] Tiene varios cientos de metros de espesor. El frente de hielo casi vertical al mar abierto tiene más de 600 kilómetros (370 millas) de largo y entre 15 y 50 metros (50 y 160 pies) de altura sobre la superficie del agua. [3] Sin embargo, el noventa por ciento del hielo flotante está debajo de la superficie del agua.
La mayor parte de la plataforma de hielo de Ross se encuentra en la dependencia de Ross reclamada por Nueva Zelanda. Flota y cubre una gran parte sur del Mar de Ross y toda la Isla Roosevelt ubicada en el oeste del Mar de Ross.
La plataforma de hielo lleva el nombre de Sir James Clark Ross , quien la descubrió el 28 de enero de 1841. Originalmente se llamaba "La Barrera", con varios adjetivos como "Gran Barrera de Hielo", ya que impedía navegar más al sur. Ross trazó el mapa del frente de hielo hacia el este a 160 ° W. En 1947, la Junta de Nombres Geográficos de EE. UU. Aplicó el nombre "Hielo de la plataforma de Ross" a esta característica y lo publicó en el Diccionario geográfico antártico original de EE. UU. En enero de 1953, el nombre se cambió a "Ross Ice Shelf"; ese nombre fue publicado en 1956. [4] [5]
Exploración
El 5 de enero de 1841, la expedición Ross del Almirantazgo británico en el Erebus y el Terror , barcos de tres mástiles con cascos de madera especialmente reforzados , atravesaba el hielo del Pacífico cerca de la Antártida en un intento de determinar la posición del Polo Magnético Sur. . Cuatro días después, encontraron su camino hacia aguas abiertas y esperaban tener un pasaje despejado hacia su destino. Pero el 11 de enero, los hombres se enfrentaron a una enorme masa de hielo.
Sir James Clark Ross , el comandante de la expedición, comentó: "Bueno, no hay más posibilidades de atravesar eso que a través de los acantilados de Dover ". Ross, que en 1831 había localizado el Polo Norte Magnético , pasó los dos años siguientes buscando en vano un pasaje marítimo al Polo Sur; más tarde, se le dio su nombre a la plataforma de hielo y al mar que la rodea. Ross nombró a dos volcanes de la región por sus embarcaciones. [6]
Para los exploradores antárticos posteriores que buscaban llegar al Polo Sur, la plataforma de hielo de Ross se convirtió en un área de partida. En una primera exploración del área por la Discovery Expedition en 1901-1904, Robert Falcon Scott hizo un estudio significativo de la plataforma y sus alrededores desde la base de su expedición en la isla Ross . Mediante la medición de los icebergs partidos y su flotabilidad, estimó que la capa de hielo tenía un espesor promedio de 274 metros; la morfología inalterada de la capa de hielo y su perfil de temperatura invertido lo llevaron a concluir que estaba flotando en el agua; y las mediciones en 1902-1903 mostraron que había avanzado 555 metros hacia el norte en 13,5 meses. [7] Los hallazgos se presentaron en una conferencia titulada "Universitas Antarctica!" dado el 7 de junio de 1911 y se publicaron en el relato de la segunda expedición de Scott (la Expedición Terra Nova de 1910-1913). [8]
El grupo sur de Ernest Shackleton (Shackleton, Adams, Marshal, Wild) de la expedición Nimrod de 1908 fueron los primeros humanos en cruzar la plataforma de hielo durante su fallido intento de llegar al Polo Sur . Tanto Roald Amundsen como Scott cruzaron la plataforma para llegar al Polo en 1911. Amundsen escribió: "A lo largo de su borde exterior, la Barrera muestra una superficie plana y uniforme; pero aquí, dentro de la bahía, las condiciones eran completamente diferentes. Incluso desde la cubierta del En el Fram pudimos observar grandes perturbaciones de la superficie en todas direcciones; enormes crestas con huecos entre ellas extendidas en todos los lados. La mayor elevación se encontraba hacia el sur en forma de una elevada cresta arqueada, que tomamos como aproximadamente 500 pies [150 m] de altura en el horizonte. Pero se podría suponer que esta cresta continuó elevándose más allá del rango de visión ".
Al día siguiente, el partido dio sus primeros pasos en la Barrera. "Después de media hora de marcha ya estábamos en el primer punto importante: la conexión entre el hielo marino y la Barrera. Esta conexión siempre había obsesionado nuestros cerebros. ¿Cómo sería? Una cara alta y perpendicular de hielo, en la que ¿Tendríamos que arrastrar nuestras cosas laboriosamente con la ayuda de aparejos? ¿O una gran y peligrosa fisura, que no deberíamos ser capaces de cruzar sin recorrer un largo camino? Naturalmente esperábamos algo por el estilo. Este poderoso y terrible monstruo , por supuesto, ofrecer resistencia de una forma u otra ", escribió.
¡La barrera mística! Todos los relatos, sin excepción, desde los días de Ross hasta la actualidad, habían hablado de esta notable formación natural con aprensivo temor. Era como si uno siempre pudiera leer entre líneas la misma frase: 'Silencio, sé. ¡Silencio! ¡La Barrera mística!
"¡Uno, dos, tres y un pequeño salto, y la Barrera fue superada!" [9]
Composición y movimiento
Las plataformas de hielo son placas gruesas de hielo, formadas continuamente por glaciares, que flotan sobre un océano. Los estantes actúan como "frenos" para los glaciares. Estos estantes tienen otro propósito importante: "moderan la cantidad de derretimiento que se produce en las superficies de los glaciares. Una vez que se quitan sus plataformas de hielo, los glaciares aumentan de velocidad debido a la percolación del agua de deshielo y / o una reducción de las fuerzas de frenado, y pueden comenzar a verter más hielo en el océano del que acumulan en forma de nieve en sus cuencas de captación. Ya se han observado aumentos de la velocidad del hielo de los glaciares en áreas de la Península donde las plataformas de hielo se desintegraron en años anteriores ". [10]
Ross Ice Shelf es uno de los muchos estantes de este tipo. Llega a la Antártida desde el norte y cubre un área de aproximadamente 520.000 km 2 (200.000 millas cuadradas), casi el tamaño de Francia. [2] [3] La masa de hielo mide aproximadamente 800 km (500 millas) de ancho y 970 km (600 millas) de largo. En algunos lugares, a saber, en las áreas del sur, la plataforma de hielo puede tener un grosor de casi 750 m (2.450 pies). La plataforma de hielo de Ross se adentra en el mar a una velocidad de entre 1,5 y 3 m (5 y 10 pies) por día. Otros glaciares le agregan volumen gradualmente. Al mismo tiempo, la congelación del agua de mar debajo de la masa de hielo aumenta el espesor del hielo de 40 a 50 cm (16 a 20 pulgadas) [ ¿cuándo? ] . A veces, las fisuras y grietas pueden hacer que parte del estante se rompa; el más grande conocido es de unos 31.000 km 2 (12.000 millas cuadradas), es decir, un poco más grande que Bélgica. [11] El iceberg B-15 , el iceberg registrado más grande del mundo , se desprendió de la plataforma de hielo de Ross en marzo de 2000.
Los científicos han estado intrigados durante mucho tiempo por la plataforma y su composición. Muchos equipos científicos que investigan la Antártida han establecido campamentos en la plataforma de hielo de Ross o junto a ella. Esto incluye la estación McMurdo . [12] Un esfuerzo importante fue una serie de estudios realizados en 1957 y 1958, que continuaron durante la temporada 1960-1961. Los esfuerzos involucraron a un equipo internacional de científicos. Algunas partes exploraron los glaciares y otras los valles en la plataforma de hielo. [13]
De 1967 a 1972, el Scott Polar Research Institute informó de extensas observaciones utilizando sondeos de eco de radio . La técnica permitió tomar medidas desde el aire; permitir recorrer una pista entrecruzada de 35.000 km; en comparación con una pista de 3.000 km de sondeos sísmicos anteriores en el suelo. [14] Se realizaron estudios más detallados entre 1973 y 1978.
Se lanzó un importante esfuerzo científico llamado Ross Ice Shelf Project con un plan de perforación en la plataforma para muestrear la biomasa en el área y hacer otras determinaciones sobre la plataforma y su relación con el fondo del mar. El proyecto incluyó observaciones glaciológicas superficiales, así como perforación, y la porción glaciológica se inició durante la fase de planificación de la perforación. [15] La parte de perforación del proyecto debía haber comenzado durante 1974, pero la perforación real se retrasó hasta 1976. Finalmente, en 1977, los científicos pudieron perforar con éxito a través del hielo, haciendo un agujero del que se podían tomar muestras cada pocos días durante tres semanas. El equipo pudo mapear el fondo del mar, estudiar las mareas y evaluar los peces y otras formas de vida en las aguas. El equipo también examinó las condiciones oceanográficas y geológicas, así como la temperatura del hielo. Estimaron que la base de la plataforma era de -2,16 ° Celsius (27,3 ° F). También hicieron otros cálculos sobre las fluctuaciones de las temperaturas. [12]
Los resultados de estos diversos proyectos se publicaron en una serie de informes en el número de Science del 2 de febrero de 1979 . [12]
Durante la década de 1980, se instaló una red de estaciones meteorológicas para registrar las temperaturas en la plataforma y en las partes más remotas del continente. [dieciséis]
El Centro Nacional de Datos de Hielo y Nieve de la Universidad de Colorado ha estado estudiando las plataformas de hielo y, en 2002, anunció que, basándose en varias rupturas de las plataformas de hielo, incluido Larsen B, ha comenzado a reevaluar su estabilidad. Sus científicos afirmaron que la temperatura de la parte más cálida de la plataforma es "sólo unos pocos grados demasiado fría en verano para experimentar el mismo tipo de proceso de retirada. La plataforma de hielo de Ross es la salida principal de varios de los principales glaciares que drenan el hielo de la Antártida Occidental". Hoja , que contiene el equivalente a 5 m de aumento del nivel del mar en su hielo sobre el nivel del mar ". El informe agregó que las observaciones del " desprendimiento de iceberg " en la plataforma de hielo de Ross, en su opinión, no están relacionadas con su estabilidad. [10]
La exploración científica continúa descubriendo información interesante y los análisis han dado lugar a la publicación y publicidad de algunas teorías interesantes. Una de esas opiniones, dada en 2006 sobre la base de un estudio geológico, sugirió que la plataforma de hielo se había derrumbado anteriormente, quizás repentinamente, lo que bien podría suceder nuevamente. [17]
Un equipo científico de Nueva Zelanda instaló un campamento en el centro de la plataforma a fines de 2017. La expedición fue dirigida por la glacióloga Christina Hulbe [18] y reunió a oceanógrafos, glaciólogos, biólogos y sedimentólogos para examinar el hielo, el océano y los sedimentos en el región de la plataforma central. Uno de los hallazgos clave fue que el hielo de la región se estaba volviendo a congelar. [19] Esta nueva congelación y el crecimiento de una plataforma de hielo no es infrecuente, pero la situación de la plataforma de hielo de Ross pareció ser muy variable ya que no hubo evidencia de congelación a largo plazo. [20] Un estudio reciente atribuye esta variabilidad en parte a la mezcla de las mareas. [21]
Una segunda expedición de Nueva Zelanda en 2019 viajó a la región de la línea de conexión a tierra de Kamb Ice Stream . El pozo de perforación de agua caliente en este sitio penetró a través de más de 500 m de nieve y hielo hasta una cavidad oceánica de solo 30 m de profundidad en este lugar. [22] Además de tomar muestras del océano y los sedimentos, fue el primer despliegue debajo de la plataforma de hielo Ross del vehículo submarino operado remotamente que Icefin desarrolló en Georgia Tech , un vehículo diseñado en torno a parámetros adecuados para la exploración de las cavidades líquidas de lugares como Europa. . [23]
Ver también
- Iceberg B-17B
- Lista de plataformas de hielo de la Antártida
- Expedición Nimrod
- Retiro de glaciares desde 1850
- Ross Embayment
- Ross Gyre
- Sistema del Rift de la Antártida Occidental
Referencias
- ^ Rignot, E .; Jacobs, S .; Mouginot, J .; Scheuchl, B. (19 de julio de 2013). "Capa de hielo derritiéndose alrededor de la Antártida" . Ciencia . 341 (6143): 266–270. Código Bibliográfico : 2013Sci ... 341..266R . doi : 10.1126 / science.1235798 . ISSN 0036-8075 . PMID 23765278 . S2CID 206548095 .
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enlaces externos
- Descubrimiento polar: pingüinos del mar de Ross y flujos de lava
- Algunas fotos del Ross
- La enorme plataforma de hielo 'puede colapsar sin previo aviso'
- Fotografía del borde de la plataforma de hielo Ross