El Icebird es un buque de carga que entrega suministros a las bases de la División Antártica Australiana (AAD), principalmente a las estaciones de la isla Macquarie , Mawson , Casey y Davis . El viaje inaugural del Icebird a la Antártida comenzó cuando partió de Ciudad del Cabo, Sudáfrica, en noviembre de 1984. En 1996, el barco pasó a llamarse Polar Bird .
Anunciado por sus constructores como el primer buque de reabastecimiento polar especialmente diseñado del mundo, el Icebird fue hecho a la medida para las Expediciones Nacionales de Investigación Antártica de Australia (ANARE) por Antarktis und Spezialfahrt Schiffartsgesellschaft GmbH (GSS) en Alemania .
Debido al programa de reconstrucción a gran escala que se estaba llevando a cabo en las estaciones de Australia, la División Antártica Australiana necesitaba aumentar el espacio de carga disponible para transportar materiales de construcción. La capacidad de Icebird para transportar contenedores permitió que el programa de reconstrucción cambiara a la construcción modular AANBUS que es tan característica de las estaciones continentales de ANARE en la actualidad.
La proa del Icebird se construyó con el último diseño rompehielos, que según sus propietarios le permitiría romper hielo de un año con velocidad continua y así evitar la amenaza constante para la navegación antártica: el asedio (estar rodeado de hielo sin control del timón ) .
El buque también estaba equipado con una doble piel con control de temperatura tanto para las bodegas de carga como para la sala de máquinas, que se mantenía mediante la circulación de combustible caliente alrededor del buque. Llevaba un helicóptero y una cubierta de vuelo especialmente reforzada. Las tapas de escotilla de entrecubierta se doblaron como pontones, acompañadas de una barcaza de empuje reforzada contra el hielo, características que permitirían descargar carga en áreas remotas.
"Era una construcción de caja estándar, superestructura en la popa con grúas laterales. Pero te daba una capacidad tremenda: simplemente abrías la parte superior del barco... y dejabas todo adentro y lo cerrabas y te ibas", dijo John Whitelaw, el subdirector interino de operaciones, describiendo las instalaciones de carga únicas del barco.