Nació en Asuán en el Alto Egipto y estudió en la Universidad Al-Azhar . Publicó su primera historia en 1969 y finalmente escribió seis novelas y tres colecciones de cuentos. Entre sus obras más conocidas se encuentran Dongola y Poor , ambas publicadas en inglés por AUC Press , en traducciones de Peter Theroux y Elliot Colla respectivamente. La traducción de Theroux de Dongola recibió el Arkansas Arabic Translation Award en 1997.
El trabajo de Idris Ali trata en gran parte de la vida en su Nubia natal . Fue una voz fuerte contra la pobreza y las privaciones sufridas por el pueblo nubio , y protestó contra la pérdida de tierras nativas provocada por la construcción de la presa alta de Asuán en las décadas de 1960 y 1970. Vivió en Libia entre 1976 y 1980, y su último libro El líder que se corta el pelo (2010) provocó una controversia considerable cuando fue prohibido en la Feria Internacional del Libro de El Cairo de 2010 debido a su descripción crítica del régimen de Gaddafi . [2]
También destaca su novela La explosión de la calavera , que ganó el premio a la mejor novela egipcia en 1999 y le llevó a conocer al presidente Hosni Mubarak . Esto también mejoró un poco sus circunstancias financieras. Ali pasó gran parte de su vida en la pobreza, como se relata en su autobiografía Bajo la línea de pobreza . Trabajó para una empresa de construcción por salarios bajos cuando los ingresos de sus escritos resultaron ser insuficientes. También sufrió la pérdida de su hijo, lo que lo llevó a múltiples intentos de suicidio en sus últimos años. [3]