La campaña de Illinois , también conocida como la campaña del Noroeste de Clark (1778-1779), fue una serie de eventos durante la Guerra Revolucionaria Americana en la que una pequeña fuerza de milicianos de Virginia , liderados por George Rogers Clark , tomó el control de varios puestos británicos en Illinois. País de la provincia de Quebec , en lo que ahora son Illinois e Indiana en el medio oeste de los Estados Unidos . La campaña es la acción más conocida del teatro occidental de la guerra y la fuente de la reputación de Clark como uno de los primeros héroes militares estadounidenses.
En julio de 1778, Clark y sus hombres cruzaron el río Ohio desde Kentucky y tomaron el control de Kaskaskia , Vincennes y varias otras aldeas en territorio británico. La ocupación se logró sin disparar un solo tiro porque la mayoría de los habitantes de Canadá y los nativos americanos , que coexistían pacíficamente entre sí, no estaban dispuestos a tomar las armas en nombre del Imperio Británico . Para contrarrestar el avance de Clark, Henry Hamilton , el vicegobernador británico en Fort Detroit, volvió a ocupar Vincennes con una pequeña fuerza. En febrero de 1779, Clark regresó a Vincennes en una expedición de invierno sorpresa y retomó la ciudad, capturando a Hamilton en el proceso. Virginia aprovechó el éxito de Clark al establecer la región como el condado de Illinois, Virginia .
La importancia de la campaña de Illinois ha sido objeto de mucho debate. Debido a que los británicos cedieron todo el Territorio del Noroeste a los Estados Unidos en el Tratado de París de 1783 , algunos historiadores le han atribuido a Clark casi el doble del tamaño de las Trece Colonias originales al tomar el control del País de Illinois durante la guerra. Por esta razón, Clark fue apodado el "Conquistador del Noroeste", y su campaña de Illinois, particularmente la marcha sorpresa a Vincennes, fue muy celebrada y romantizada. Otros historiadores han minimizado la importancia de la campaña, argumentando que la "conquista" de Clark fue una ocupación temporal que no tuvo ningún impacto en las negociaciones fronterizas en Europa.
El país de Illinois era una región vagamente definida que incluía gran parte de los actuales estados estadounidenses de Indiana e Illinois . El área había sido parte del distrito de Luisiana de Nueva Francia hasta el final de la Guerra Francesa e India / Guerra de los Siete Años , cuando Francia cedió la soberanía de la región a los británicos en el Tratado de París de 1763 . En la Ley de Quebec de 1774, los británicos hicieron del país de Illinois una parte de su recién ampliada provincia de Quebec .
En 1778, la población del país de Illinois consistía en aproximadamente 1,000 personas de ascendencia europea, en su mayoría de habla francesa , y alrededor de 600 esclavos afroamericanos . [1] Miles de indios americanos vivían en aldeas concentradas a lo largo de los ríos Mississippi , Illinois y Wabash . La presencia militar británica era escasa: la mayoría de las tropas se habían retirado en 1776 para reducir los gastos. Philippe-François de Rastel de Rocheblave , un soldado y oficial nacido en Francia, fue contratado por los británicos para ser el comandante local de Fort Gage, en Kaskaskia. Rocheblave informó a Hamilton en Fort Detroit, y con frecuencia se quejaba de que carecía del dinero, los recursos y las tropas necesarias para administrar y proteger las aldeas y los fuertes franceses, de enemigos internos y externos, dentro de la región. [2]
Cuando comenzó la Guerra de Independencia de los Estados Unidos, en 1775, el río Ohio marcó la frontera entre Illinois Country y Kentucky, un área recientemente poblada por colonos estadounidenses. Los británicos habían buscado originalmente mantener a los indios americanos fuera de la guerra, pero en 1777 el teniente gobernador Hamilton recibió instrucciones de reclutar y armar partidas de guerra indias para asaltar los asentamientos de Kentucky, abriendo un frente occidental en la guerra con los colonos rebeldes. "A partir de 1777", escribió el historiador Bernard Sheehan, "la línea de asentamientos occidentales estuvo bajo un asalto casi constante por parte de incursiones [indias] dirigidas por blancos que se habían originado en Detroit". [3]