La imagen estéreo se refiere al aspecto de la grabación y reproducción de sonido estereofónico en relación con las ubicaciones espaciales percibidas de la(s) fuente(s) de sonido, tanto lateralmente como en profundidad. Se considera que una imagen es buena si se puede identificar claramente la ubicación de los artistas intérpretes o ejecutantes; la imagen se considera pobre si la ubicación de los artistas es difícil de localizar. Una grabación estéreo bien hecha, correctamente reproducida, puede proporcionar una buena imagen dentro del cuadrante frontal .
Los sistemas de grabación y reproducción más complejos, como el sonido envolvente y Ambisonics , pueden ofrecer una buena imagen de todo el oyente e incluso incluir información sobre la altura. La generación de imágenes generalmente se considera en el contexto de la grabación con dos o más canales, aunque la grabación de un solo canal puede transmitir información de profundidad de manera convincente.
La calidad de la imagen que llega al oído del oyente depende de numerosos factores, de los cuales el más importante es la microfonía original, es decir, la elección y disposición de los micrófonos de grabación, incluidos el tamaño y la forma de los diafragmas de los micrófonos , y la colocación de los micrófonos y orientación relativa a otros micrófonos. [ cita requerida ]
Para muchos oyentes, una buena imagen aumenta notablemente el placer de la música reproducida . Uno puede especular que esto se debe a la importancia evolutiva para los humanos de saber de dónde provienen los sonidos y que, por lo tanto, las imágenes pueden ser más importantes que algunas consideraciones puramente estéticas para satisfacer al oyente. [ cita requerida ]