El movimiento de independencia de la India tuvo una larga historia en los distritos de habla tamil de la entonces presidencia de Madrás que se remonta al siglo XVIII.
La primera resistencia a los británicos fue ofrecida por el legendario Desde entonces había habido rebeliones de Polygars como el Puli Thevar , Veeramangai Velu Nachiyar , Muthu Vaduganatha Periyavudaya Thevar , Ondiveeran , hermanos Marudu , Veerapandiya Kattabomman , Veeran Sundaralingam , Oomaithurai , Maveeran Alagumuthu Kone Yadav y Dheeran Chinnamalai y los cipayos de Vellore. Aunque no hubo rebeliones violentas en el siglo XIX, aún así, hubo continuas agitaciones por parte de activistas de la independencia de la India como Gazulu Lakshminarasu Chetty , John Bruce Norton , Eardley Norton , Sir T.Muthuswamy Iyer , P. Rangaiah Naidu , G. Subramania Iyer , Sir S. Subramania Iyer , C. Jambulingam Mudaliar , Salem Ramaswami Mudaliar , S. Ramaswami Mudaliar , TM Jambulingam Mudaliar , Tiruppur Kumaran , M. Veeraraghavachariar y C. Karunakara Menon. Después de un breve intervalo de militancia a principios del siglo XX, los activistas independentistas de Tamil Nadu adoptaron los principios no violentos de Mahatma Gandhi . Algunos de los líderes gandhianos importantes de la región fueron C. Rajagopalachari , K. Kamaraj y S. Satyamurti .
Al mismo tiempo que el movimiento nacionalista indio, también hubo partidos y movimientos políticos pro británicos, siendo el más destacado el Partido de la Justicia . Algunos líderes probritánicos importantes fueron P. Theagaroya Chetty , VS Srinivasa Sastri , Raja de Panagal y EV Ramasami Naicker .
Los viajeros y comerciantes europeos han tenido contactos con el país tamil al menos desde el primer milenio.
Después de las negociaciones que tuvo Sir Thomas Roe con el emperador mogol Jahangir en nombre de James VI de Inglaterra , la Compañía Británica de las Indias Orientales , fundada por un estatuto en 1600, abrió fábricas o puestos comerciales en toda la India. La fábrica de Masulipatnam , la primera en el sur, se inauguró en el año 1612. Más tarde se establecieron fábricas en Pulicat y Armagon. En 1639, debido a las duras condiciones climáticas, la fábrica de Masulipatnam se trasladó a un sitio recién comprado al Raja de Chandragiri . Se establecieron una base administrativa planificada, un fuerte y algunas residencias británicas. La ciudad de Madras, que surgió de este nuevo asentamiento, se convirtió así en el primer asentamiento comercial británico que se estableció en el país tamil. La agencia de Fort St George, establecida en 1640, fue ascendida a presidencia en 1652 pero degradada en 1655 antes de ser mejorada una vez más en 1684.
En los primeros años, los británicos en el sur de la India se concentraron principalmente en el comercio y no en la expansión territorial y, por lo tanto, rara vez se permitieron actos de agresión militar. Sin embargo, el rápido aumento de la influencia francesa obligó [ cita requerida ] a los británicos en Madrás a interferir en la política local y afirmarse en la región a través de negociaciones y alianzas o por medios más contundentes. La victoria francesa sobre los británicos y su conquista de Madrás en 1746 obligó a la Compañía Británica de las Indias Orientales a establecer un ejército permanente regular, aunque Madrás fue devuelto a los británicos tres años más tarde. Finalmente, los franceses fueron derrotados en una larga serie de batallas conocidas como las Guerras Carnáticas.y su influencia en la India prácticamente desapareció con la caída de Pondicherry en 1774. Además de eliminar a los franceses, las Guerras Carnáticas también fortalecieron el prestigio y la influencia británicos en la región, ya que habían establecido alianzas militares con los príncipes locales en su intento por superar a los franceses. . Uno de los príncipes fue el gobernante más importante y poderoso del país tamil, el Nawab de Carnatic , que se convirtió en deudor y eventualmente en pensionista de la Compañía Británica de las Indias Orientales.
