Antes de la introducción del sistema métrico , se puede dividir la historia de los sistemas de medición indios en tres períodos principales: el período anterior a Akbar, el período del sistema Akbar y el período colonial británico.
Durante el período anterior a Akbar, el sistema de pesos y medidas variaba de una región a otra, de un producto a otro y de las zonas rurales a las urbanas. Los pesos se basaron en el peso de varias semillas (especialmente la baya de trigo y Ratti ) y las longitudes se basaron en la longitud de los brazos y el ancho de los dedos. Akbar se dio cuenta de la necesidad de un sistema uniforme. Eligió el maíz de cebada. Desafortunadamente, esto no reemplazó el sistema existente. En cambio, simplemente agregó otro sistema.
Los británicos entraron en la India como comerciantes . Aceptaron el maíz de cebada como una unidad de 'grano' para pesar el oro. Finalmente, los británicos introdujeron su propio sistema para pesar el oro (onza troy). En 1956, el gobierno de la India aprobó la Ley de Normas de Pesos, que entró en vigor en 1958. El peso métrico es obligatorio en octubre de 1960 y las medidas métricas son obligatorias en abril de 1962.
En 1956, para la conversión métrica, el Gobierno de India definió la Ley de Normas de Pesos y Medidas (No. 89 de 1956, modificada en 1960, 1964) de la siguiente manera:
Estos son los pesos y medidas populares en el norte de la India antes de la adopción del sistema métrico. Había diferentes sistemas en Bengala, la Presidencia de Madrás y Bombay. La siguiente nomenclatura prevaleció en el norte de la India hasta que entró el sistema métrico:
4 Dhan = 1 Ratti ( Ratti es la semilla del ' Abrus precatorius '. Es una semilla roja con una mancha negra en un extremo. Abul Fazl se refiere a ella como 'Surkh' en Ain-i-Akbari. ).