La International 500 Snowmobile Race, comúnmente conocida en Michigan como "la Soo-500 ", se lleva a cabo anualmente en Sault Ste. Marie, Michigan . Es conocida en todo el país y también es conocida por ser la carrera de motos de nieve de un solo día más grande y larga del mundo.
La idea de la I-500 surgió en 1968. [1] Varios hombres de negocios discutían sobre las 500 millas de Indianápolis y surgió la pregunta de si una moto de nieve podía recorrer 500 millas (800 km). La idea se convirtió en un plan para una carrera inspirada en las 500 Millas de Indianápolis para motos de nieve.
Se adquirió una sección de tierra de la ciudad de Sault Ste. Marie sobre la que construir la pista. El sitio fue originalmente un depósito de municiones para Fort Brady durante la Segunda Guerra Mundial. Supuso un problema para el Comité I-500 recién creado, porque todavía había tres búnkeres de municiones de hormigón en la propiedad. Se reclutó la ayuda de la Guardia Nacional y dos de los búnkeres fueron destruidos (el tercero permanece hasta el día de hoy). En menos de seis meses, una tripulación compuesta en su totalidad por voluntarios había completado la pista de una milla de largo (1,6 km).
El 8 de febrero de 1969, se llevó a cabo la primera I-500 con 47 conductores calificados. En ese momento, no había reglas estándar para carreras de motos de nieve de este tipo, por lo que el Comité I-500 adaptó las reglas de las 500 Millas de Indianápolis. Los voluntarios contaron las vueltas, como lo harían durante los siguientes 28 años. Se requería que cada ciclista tuviera al menos tres pilotos de respaldo, y tenían que cambiar de lugar cada 50 vueltas o menos. El premio total en metálico asignado a todos los lugares fue de $ 10,000. Después de 13 horas y 42 minutos de carrera, Dan Planck ganó la primera I-500 en un Ski-Doo. Cuando Planck cruzó la línea de meta, solo 26 motos de nieve seguían funcionando. Al año siguiente, la noticia de la carrera se había extendido y los conductores profesionales comenzaron a asistir a la I-500. Desde entonces, se ha convertido en uno de los eventos de carreras de motos de nieve más importantes para que los fabricantes muestren su máquina 's rendimiento y durabilidad.
En la moderna I-500, la carrera tarda aproximadamente ocho horas en completarse. Se ha abandonado el límite de intentos de contrarreloj original (dos por conductor). [2] Un participante puede intentar calificar en la contrarreloj tantas veces como desee. Desde 1999, las vueltas se cuentan mediante un sistema de cronometraje electrónico. Se pasa un cable debajo de la superficie de la carrera en la línea de meta y cada una de las motos de nieve tiene un transpondedor que activa el receptor del cable y se cuenta la vuelta del corredor. Los pilotos ahora pueden completar la carrera solos, aunque la mayoría de los equipos optan por tener dos o más pilotos, con un máximo de tres. John Wicht III es el único piloto que ha alcanzado y ganado, recorriendo las 500 millas por su cuenta, una hazaña que logró cuatro veces.