La Asociación Lingüística Internacional ( ILA ) se fundó en 1943 como el Círculo Lingüístico de Nueva York. Sus miembros fundadores fueron lingüistas académicos en el área de Nueva York, incluidos muchos miembros de la École Libre des Hautes Études en el exilio. El modelo de la nueva organización fue la Société de Linguistique de Paris . Los primeros miembros incluyeron a Roman Jakobson , Morris Swadesh , André Martinet , Henri F. Muller, Giuliano Bonfante , Robert Austerlitz , Robert Fowkes , Henry Lee Smith, Wolf Leslau y Louis H. Gray .
The Circle comenzó a publicar la revista WORD en 1945 bajo la dirección editorial de Pauline Taylor . Tanto el Círculo como la revista pronto se hicieron conocidos como una de las principales fuentes de nuevas ideas en la lingüística estadounidense antes de la era Chomsky .
En 1969, el nombre de la sociedad se cambió a Asociación Lingüística Internacional, como reconocimiento del hecho de que su membresía ahora se extendía mucho más allá de la ciudad de Nueva York.
La ILA celebra una reunión anual cada abril (generalmente en Nueva York) y patrocina charlas individuales los seis sábados durante el año académico. WORD está ahora bajo la dirección de Jonathan J. Webster de la City University of Hong Kong; desde 2015, la revista ha sido publicada por Routledge / Taylor & Francis.