El sitio de Ipiutak es un gran sitio arqueológico en Point Hope en el noroeste de Alaska , Estados Unidos. Es uno de los descubrimientos más importantes en esta área, compitiendo solo con Ekven , Rusia.
Es el sitio tipo de la cultura Ipiutak, que surgió posiblemente ya en el 100-200 a. C. y se derrumbó alrededor del 800 d. C. La cultura Ipiutak se produjo desde el sur del estrecho de Bering , a través de Brooks Range y posiblemente tan al norte como Point Barrow.
El sitio de Ipiutak fue descubierto en 1939 por los arqueólogos Helge Larsen y Froelich Rainey , quienes completaron una monografía sobre el sitio en 1948. El sitio consta de casi 600 depresiones de casas abandonadas a lo largo de cuatro crestas de playa que imparten una linealidad que originalmente se interpretó como un diseño intencionado como caminos o "avenidas". Muchas de las casas están demasiado cerca para ser contemporáneas y el rango de varias edades de radiocarbono sugiere una duración de 300 a 400 años para construir todas las casas. Los arqueólogos han modelado la historia de la población del sitio para inferir que solo alrededor de 125 a 200 personas vivieron en el sitio durante una generación y ocuparon de 20 a 30 casas. Las estimaciones de población originales de más de 4000 son erróneas.
Las excavaciones en 1940 y 1941 produjeron colecciones considerables de 74 casas cuadradas construidas con madera flotante y más de 120 entierros, ahora archivados en tres museos: el Museo Nacional de Dinamarca , el Museo Americano de Historia Natural y la Universidad de Alaska Fairbanks .
El sitio es famoso por sus ofrendas mortuorias, una de las cuales se denomina "máscara". La máscara One Point Hope Ipiutak representa un rostro humano con la boca abierta y larvas de mosca azul que salen de sus fosas nasales; un símbolo preñado de significado chamánico . Un "maskoide" muy similar se informa de Deering , que está fechado entre 600 y 800 EC. Una variedad de tallas de marfil de trabajo abierto, grabadas con buriles de hierro , son famosas por sus representaciones figurativas que incluyen osos polares , somormujos , focas y (rara vez) humanos. Las casas de Ipiutak contienen evidencia de especialización militar y artesanal en el trabajo de colmillo de morsa, mientras que varias tumbas muestran evidencia de violencia asociada con la guerra.
Dos sellos tecnológicos de la cultura Ipiutak son sus herramientas de piedra finamente elaboradas que se utilizan en las puntas de flecha y su falta de cerámica. La cultura Ipiutak se define por una estética distintiva lineal, circular y de puntos, que se asemeja mucho a la cultura del antiguo mar de Bering, que se limita al estrecho de Bering y la adyacente Siberia . Ipiutak es contemporáneo de las últimas fases del Viejo Mar de Bering y muy probablemente había tenido vínculos políticos, económicos y sociales con él. Los excavadores originales, Larsen y Rainey, vincularon el estilo de tallado de animales de trabajo abierto de Ipiutak con las culturas distantes y Scthyo-Siberian de Ucrania, pero pocos datos apoyan esta suposición. En cambio, Ipiutak se parece mucho al extendido pan Alaska Nortoncultura, que sí utilizó cerámica y se basó en la pesca del salmón. La base de subsistencia de Ipiutak era la caza de mamíferos marinos, sobre todo de focas anilladas y morsas , aunque la caza de caribúes también era crucial.