En la mitología maorí , Irawaru es el origen del perro. Es el esposo de Hinauri , la hermana de Māui . Māui se enoja con Irawaru y estira sus extremidades, convirtiéndolo en un perro. Cuando Hinauri le pregunta a Māui si ha visto a su esposo, Māui le dice que llame "¡Moi! ¡Moi!" con lo cual el pobre perro corre hacia Hinauri. Al enterarse de la verdad, se lanza a Tangaroa (el océano) para nunca más ser vista. [1]
Las versiones difieren en cuanto a la causa del enfado de Māui con su cuñado. En algunos, está celoso del éxito de Irawaru en la pesca; en otros, está enojado por la negativa de Irawaru a darle una capa, o disgustado por la naturaleza codiciosa de Irawaru.
En otra mitología Ngā Puhi Nui Tonu, Kupe trajo tres perros a Aotearoa. Estos espíritus eran conocidos como kehua o guardianes traídos de Hawaiki. Durante la llegada a Aotearoa fueron enviados al cabo Reinga con algunos hombres para vigilar el escape de sus almas. El hapū más tarde se llamó Ngāti Kurī. Su trabajo era proteger a los espíritus hasta el más allá .
En la sociedad tradicional maorí, a los perros ( kurī ) se les daban los mejores cortes de carne y se los consideraba sagrados. Su pelaje era muy apreciado por las capas reservadas para rangatira .
La historia da cuenta de las características de los perros: advierten de peligros o incursiones nocturnas, responden a las órdenes y son compañeros leales que ahuyentan a los espíritus malignos. [2]