Irene, de soltera Dobbs Jackson , era profesora de francés en Spelman College y activista de los derechos civiles que ayudó a acabar con la segregación en las bibliotecas públicas de Atlanta, donde a los clientes afroamericanos solo se les permitía leer libros en el sótano. Maynard Jackson era su hijo. [1] Se hizo llamar "Renie".
Ella era de la prominente familia Dobbs de Atlanta. [2] John Wesley Dobbs era su padre. [3] Tenía cinco hermanas, incluida la cantante de ópera Mattiwilda Dobbs y la activista y líder cívica Josephine Dobbs Clement .
Fue la mejor estudiante de su clase en Spelman y estudió francés. [2] Mantuvo correspondencia con Martin Luther King Jr. mientras estudiaba en Francia. [2] Obtuvo un doctorado en la Universidad de Toulouse en Francia. [4]
A los afroamericanos solo se les permitió usar una biblioteca sucursal segregada. Jackson presionó para obtener una tarjeta de la biblioteca en la sucursal principal y la recibió. [5] Enseñó en Spelman durante casi 50 años. [4]
Ella, como su madre, tuvo seis hijos. La Cámara de Representantes de Georgia aprobó una resolución en su memoria después de su muerte en 1999. [4]
En 2020, la remodelación de la casa que tenía con su esposo fue objeto de remodelación como vivienda asequible para estudiantes e investigadores graduados de la Universidad de Atlanta . [6]