Un nombre personal formal en lengua irlandesa consta de un nombre de pila y un apellido . Los apellidos en irlandés son generalmente patronímicos en etimología, aunque ya no son patrónimos literales, como lo son la mayoría de los nombres islandeses . La forma de un apellido varía según si su portador es hombre o mujer y, en el caso de una mujer casada , si opta por adoptar el apellido de su marido.
Una convención de nomenclatura tradicional alternativa consiste en el primer nombre seguido de un doble patrónimo, generalmente con los nombres del padre y del abuelo. Esta convención no se utiliza con fines oficiales, pero está generalizada en Gaeltachtaí , o áreas de habla irlandesa, y también sobrevive en algunas áreas rurales no Gaeltacht. A veces, se puede utilizar el nombre de la madre o la abuela en lugar del del padre o del abuelo.
Un nombre puede ser modificado por un adjetivo para distinguir a su portador de otras personas con el mismo nombre. Mór ("grande") y Óg ("joven") se utilizan para distinguir padre e hijo, como en inglés " senior " y " junior ", pero se colocan entre el nombre de pila y el apellido: Seán Óg Ó Súilleabháin corresponde a "John O'Sullivan Jr. " (aunque las versiones en inglés del nombre a menudo eliminan la "O" del nombre).
La palabra Beag / Beg , que significa "pequeño", se puede utilizar en lugar de Óg . Esto no indicaba necesariamente que la persona más joven fuera pequeña de estatura, simplemente más joven que su padre. A veces, beag se usaba para implicar que un bebé era pequeño al nacer, posiblemente prematuro .
También se pueden usar adjetivos que denotan el color del cabello, especialmente de manera informal: Pádraig Rua ("Patrick pelirrojo"), Máire Bhán ("Mary rubia").
El apellido de un hombre generalmente toma la forma Ó / Ua (que significa "descendiente") o Mac ("hijo") seguido del caso genitivo de un nombre, como en Ó Dónaill ("descendiente de Dónall") o Mac Siúrtáin ("hijo de Jordán").