Joseph LaFlesche , también conocido como E-sta-mah-za u Iron Eye (1822–1888), [1] fue el último jefe reconocido de la tribu Omaha de nativos americanos que fue seleccionado de acuerdo con los rituales tribales tradicionales. El jefe principal Big Elk había adoptado a LaFlesche como adulto en el Omaha y lo designó en 1843 como su sucesor. LaFlesche era de ascendencia Ponca y canadiense francesa ; se convirtió en jefe en 1853, después de la muerte de Big Elk. Un relato de 1889 decía que había sido el único jefe entre los Omaha que conocía ascendencia europea. [1]
En 1854, LaFlesche estaba entre los siete jefes de Omaha en la delegación que fueron a Washington, DC para las negociaciones finales y firmaron el tratado con los Estados Unidos por el cual cedieron la mayor parte del territorio de Omaha. Alrededor de 1856, dirigió a su gente a trasladarse a la reserva de Omaha en lo que ahora es el noreste de Nebraska. LaFlesche se desempeñó como jefe principal hasta 1888. Lideró durante la transición de Omaha a la reserva y otros cambios sociales importantes.
Joseph LaFlesche, también llamado E-sta-mah-za (Ojo de Hierro), era hijo de Joseph LaFlesche, un comerciante de pieles franco-canadiense , [1] y Waoowinchtcha , su esposa Ponca . (Un relato de 1889 decía que estaba relacionada con Big Elk , jefe de Omaha. [1] )
Desde los 10 años, el joven LaFlesche acompañaba a su padre en viajes comerciales. Su padre trabajaba para la American Fur Company (AFC) y comerciaba con muchas tribus: Ponca, Omaha, Iowa, Otoe y Pawnee, que vivían entre los ríos Platte y Nebraska . [1] Hablaban lenguas siuanas estrechamente relacionadas. El padre y el hijo aprendieron el idioma Omaha-Ponca de Waoowinnchtcha y la gente de Omaha.
El joven Joseph La Flesche comenzó a trabajar para la American Fur Company aproximadamente a la edad de 16 años y trabajó para ellos hasta 1848. [1] Para entonces se había establecido con su familia y el Omaha en la Agencia Bellevue. Había sido adoptado por la tribu Omaha como hijo de Big Elk , el jefe principal, después de años de interacción con la gente. En 1843, Big Elk había designado a La Flesche como su sucesor, y el joven comenzó a estudiar las costumbres y costumbres tribales, preparándose para ser jefe. Se unió al consejo tribal alrededor de 1849. [1]
LaFlesche se casó con Mary Gale (bc 1825-1826 - d. 1909), la hija mestiza del Dr. John Gale, cirujano de Fort Atkinson , y su esposa de Iowa, Ni-co-ma . [2] Cuando el Dr. Gale fue reasignado después de que el ejército abandonó el fuerte en 1827, dejó a Ni-co-ma y Mary con su familia.