Isabel Agnes Cowper (de soltera Thompson ; 7 de julio de 1826 - 17 de febrero de 1911), [1] [2] una grabadora de madera y fotógrafa británica, fue la primera fotógrafa oficial del museo en el Museo de South Kensington (ahora el Museo Victoria and Albert ) y posiblemente la primera fotógrafa oficial del museo de la historia. Desde 1868, cuando Cowper asumió el cargo en el museo, hasta su retiro en 1891, Cowper hizo miles de fotografías que documentan objetos del museo y prestados y la construcción de los edificios del museo. Durante su vida, las fotografías de Cowper circularon ampliamente como ilustraciones en el Museo de South Kensington .Continuamente se descubren publicaciones y ejemplos de su trabajo en bibliotecas y archivos de todo el mundo.
Cowper nació en el distrito de Kensington , Londres, en 1826, hijo de Harriott y John Thompson , un eminente grabador en madera y director de la clase de grabado en madera para "damas" en la Escuela Central de Diseño . Residieron en 1 Campden Hill Terrace (ahora Bedford Gardens) en Kensington, Londres. [3] Desde temprana edad, Cowper y sus cuatro hermanos: Charles Thurston Thompson, [4] Richard Anthony Thompson, [5] Eliza Thompson [6] [7] y Augusta Thompson, [8] fueron reconocidos como consumados grabadores en madera. , habiendo sido aprendiz con su padre.
En 1841, Henry Cole , el director fundador del Museo de South Kensington y defensor del grabado en madera como una carrera adecuada para las mujeres, contrató a Cowper y a sus hermanas para grabar las ilustraciones de sus guías de la Abadía de Westminster [9] y Hampton Court . palacio _ [8] [10] [11]
Cowper realizó numerosos grabados en madera para una variedad de publicaciones, incluidas las guías de Cole, el cuento de hadas del escritor y crítico de arte inglés del siglo XIX John Ruskin , El rey del río dorado , escrito para Euphemia (Effie) Gray , de doce años , [12 ] y una colección de cuentos infantiles compilada por el ilustrador Richard Doyle . [13] Una selección de grabados en madera de Cowper se encuentra en la colección del Victoria and Albert Museum . [14]
El 30 de marzo de 1852, Isabel se casó con Charles Cowper y se mudó a 4 Campden Hill Terrace en Kensington. [15] [16] Charles era químico en la empresa de fabricación de vidrio Messrs Chance Bros. , fabricantes de láminas y vidrio fotográfico, antes de establecerse por su cuenta como agente de patentes, patentando varias mejoras en la fotografía. [17] El 22 de marzo de 1853 Isabel dio a luz a un hijo que nació muerto. [18] Isabel y Carlos tuvieron dos hijos y dos hijas más. Cuando Charles murió el 23 de diciembre de 1860, Isabel estaba embarazada. [16] [19] El patrimonio de Charles, valorado en más de 4000 libras esterlinas, incluidas las acciones de una empresa, pasó a Isabel. [20]
Poco se sabe de la vida de Cowper entre el momento de la muerte de su esposo Charles en 1860 y 1868, cuando asumió el papel de fotógrafa oficial del museo del Museo de South Kensington. No se sabe con certeza dónde o con quién Cowper fue instruida en fotografía, aunque es probable que obtuviera sus conocimientos tanto de su hermano como de su esposo. Dondequiera que perfeccionó sus habilidades, las referencias registradas en el diario de Henry Cole a 'Mrs. La llegada de Cowper a París en 1867 sugiere que, al enviudar, Cowper trabajaba junto a su hermano, Charles Thurston Thompson, [4] en su papel de primer fotógrafo oficial del Museo de South Kensington. [10]