Los topos marsupiales , los Notoryctidae / n oʊ t ə r ɪ k t ɪ d iː / , son mamíferos marsupiales altamente especializados, conocidos de dos especies que se encuentran en el interior de Australia. [2]
Los notoryctids son pequeños mamíferos fosoriales que convergen anatómicamente con otros mamíferos fosoriales (y parientes lejanos), como los topos dorados vivos ( Chrysochloridae ) y los epoicoterios extintos ( Pholidota ).
En un ejemplo de evolución convergente , los notoryctids se asemejan (y llenan el nicho ecológico de) topos de América del Norte y Eurasia. Al igual que los crisocloruros y los epoicoterios, los notoríctidos usan sus extremidades anteriores y sus garras centrales agrandadas para cavar en un plano parasagital (es decir, arriba y abajo), a diferencia del estilo de excavación de "rasguño lateral" que caracteriza a los lunares tálpidos . [4] [5]
Los topos marsupiales pasan la mayor parte de su tiempo bajo tierra , saliendo a la superficie solo ocasionalmente, probablemente sobre todo después de las lluvias. Son funcionalmente ciegos , sus ojos se han reducido a lentes vestigiales debajo de la piel que carecen de pupila. No tienen orejas externas, solo un par de diminutos agujeros ocultos bajo el pelo espeso. La cabeza tiene forma de cono, con un escudo coriáceo sobre el hocico, el cuerpo es tubular y la cola es un trozo corto y calvo revestido de piel coriácea. Miden entre 12 y 16 centímetros (4,7 a 6,3 pulgadas) de largo, pesan de 40 a 60 gramos (1,4 a 2,1 oz) y están cubiertos uniformemente de un cabello bastante corto, muy fino, de color crema pálido a blanco con un brillo dorado iridiscente. su bolsaes pequeño pero bien desarrollado y ha evolucionado para mirar hacia atrás para que no se llene de arena. Contiene solo dos pezones , por lo que el animal no puede tener más de dos crías a la vez.
Las extremidades son muy cortas, con dedos reducidos. Las patas delanteras tienen dos garras planas muy agrandadas, en forma de pala, en el tercer y cuarto dedo, que se utilizan para excavar la tierra frente al animal. Las patas traseras son aplanadas y tienen tres pequeñas garras; estos pies se utilizan para empujar la tierra detrás del animal mientras excava. Los huesos epipúbicos están presentes pero son pequeños y, como en algunos otros mamíferos fosoriales (p. ej., armadillos ), las últimas cinco vértebras cervicales están fusionadas para dar mayor rigidez a la cabeza durante la excavación. El animal nada a través del suelo y no deja ninguna madriguera permanente.
Los dientes de los lunares marsupiales están degenerados y no se parecen a los dientes de poliprotodoncia o diprotodoncia. Su fórmula dental varía, pero por lo general está cerca de 4–3.1.2.43.1.3.4 × 2 = 42–44 . Los dientes molares superiores son triangulares y zalambdodont , es decir, se asemejan a una letra griega lambda invertida en vista oclusal, y los molares inferiores parecen haber perdido sus cuencas talónicas. [6] [7] [8]