Nacida como Iva May Durham cerca de Normal , Illinois , Vennard era la hija menor de Jacob y Susan Durham; su padre, un veterano de la Guerra Civil estadounidense , murió de tuberculosis cuando ella tenía cinco años. A los doce, se convirtió y se unió a la Iglesia Metodista . Se graduó de la Escuela Normal del Estado de Illinois y enseñó durante varios años antes de asistir a Wellesley College durante un año en 1892; otros planes para asistir a Swarthmore College nunca se concretaron. [1] Vennard era una santidaddiaconisa y evangelista. Habiendo experimentado tanto la conversión como la santificación, fundó una escuela de formación para diaconisas en St. Louis . A esto le siguió la fundación, en 1910, del Instituto Evangelista de Chicago, del cual fue directora hasta su muerte; la escuela continuó como Vennard College hasta su cierre en 2008. Vennard también fue miembro de la junta ejecutiva de la Asociación de Mujeres Predicadoras . [2]
Su hijo William Vennard fue un conocido cantante y pedagogo vocal que ayudó a crear la disciplina de la pedagogía vocal basada en la ciencia .