Nacido en Ufa , se graduó en la Facultad de Derecho de la Universidad de San Petersburgo en 1907 y luego estudió brevemente en la Universidad de Heidelberg antes de retomar la arqueología en San Petersburgo, graduándose en 1910. Dirigió los archivos del Instituto de Arqueología hasta 1923 centrándose en en catalogar las antigüedades elamitas allí. Entre 1925 y 1933 dirigió varias expediciones arqueológicas a la región del Póntico Norte y Transcaucasia .
Se convirtió en miembro de la Academia de Ciencias de Rusia , como historiador, en 1932 y fue director del Museo de Antropología y Etnografía Pedro el Grande de 1934 a 1937.
Meshchaninov fue un seguidor de Nikolay Yakovlevich Marr y lo sucedió como director del Instituto Soviético de Lenguaje y Pensamiento de 1935 a 1950. Abogó por que la cultura material pasa por etapas de desarrollo y que los cambios migratorios son secundarios en este proceso. Publicó A New Theory in Languages , una guía sobre el marrismo y, más tarde, Verbo y partes del habla y elementos de la frase . Sin embargo, como lingüista, Meshchaninov no se adhirió directamente al marrismo radical, sino que tendió a reconciliar sus ideas con una tipología y una lingüística histórica más objetiva . Abogó por la idea de categorías nocionalesque también se encuentra en las obras de Otto Jespersen , estudió lenguajes polisintéticos y sintaxis .
Luego, en 1948, se inició un movimiento contra los anti-maristas, en el que, sin embargo, no fue el propio Meschaninov quien jugó un papel importante, sino los maristas más jóvenes como Fedot Filin , que describieron a personas como Viktor Vinogradov y Aleksandr Reformatskii como "idealistas burgueses". Si bien la última campaña de Marrist tuvo éxito en Leningrado, encontró resistencia entre los lingüistas de Moscú y también entre los lingüistas caucasianos. Entre los lingüistas que se resistieron al marrismo se encontraban Boris Serebrennikov , Arnold Chikobava , Rachia Acharyan y Grikor Kapantsyan .
En 1950 fue denunciado por Joseph Stalin : "El régimen de Arakcheyev fue creado por los 'discípulos' de NY Marr". Este término, derivado del oficial militar zarista Aleksey Arakcheyev (1768-1834), significa un régimen que tiene "... una política de reacción extrema, despotismo policial y militarismo crudo". [1] Sin embargo, Stalin declaró que "no cuestionó la honestidad del camarada Meschaninov y otros", lo que provocó que Meschaninov perdiera su puesto en el Instituto de Lenguaje y Pensamiento, pero continuó investigando y mantuvo todos sus títulos, medallas y honores. . Tras la muerte de Stalin, volvió a ser activo en lingüística y reeditó sus principales obras.