Nacido en Dulwich , Skinner comenzó a trabajar para la oficina de correos , primero repartiendo telégrafos, luego como cartero y clasificador. Se volvió activo en el Partido Laborista Independiente (ILP), probablemente bajo la influencia de su esposa, Phillis Emerson, quien también lo convenció de convertirse en vegetariano y librepensador . [1]
Skinner se opuso a la Primera Guerra Mundial como socialista y pacifista . Era objetor de conciencia , pero también se negó a aceptar un empleo alternativo, por lo que fue encarcelado en Wormwood Scrubs en 1916. Las autoridades penitenciarias se negaron a proporcionar comida vegetariana, por lo que Skinner padecía mucho hambre. Aunque fue puesto en libertad tres meses después, volvió a negarse a hacer el servicio militar y fue encarcelado por segunda vez. Mientras estaba en prisión, contrajo tuberculosis , que lo dejó con una discapacidad permanente que afectó la rodilla y el codo. [1]
En 1919, Skinner encontró trabajo en el Sindicato de Trabajadores de Correos (UPW) y se mudó a Manchester en 1920 cuando el sindicato trasladó allí su sede. Pronto se convirtió en editor asistente de la revista del sindicato, The Post , y escribió numerosos artículos para él. Regresó a Londres unos años más tarde y continuó trabajando para el sindicato, pero se volvió cada vez más prominente en el ILP. Se presentó como candidato del Partido Laborista por Hendon en las elecciones generales del Reino Unido de 1924 y por Clapham en 1929 ., y también se desempeñó como secretario de la división de Londres y condados del sur del ILP. Apoyó la desafiliación del ILP del Partido Laborista en 1931 y permaneció activo en el partido más pequeño. [1]
Durante la Segunda Guerra Mundial , Skinner se desempeñó como asesor de la Junta Central de Objetores de Conciencia y, después de la guerra, fue secretario del Consejo No Conscription y presidente de la junta de Peace News . Se retiró de UPW en 1950 y dedicó más tiempo a Peace News , incluido un período como editor de 1952 a 1955. Durante este período, trabajó en estrecha colaboración con AJ Muste y los dos fueron miembros destacados del "Movimiento de la Tercera Vía". También participó en campañas antinucleares, convirtiéndose en patrocinador del Comité de Emergencia para la Acción Directa contra la Guerra Nuclear y participó activamente en el Comité de Acción Directa . Por manifestarse en una base de cohetes en Harrington, fue condenado a dos meses de prisión, pasando allí su setenta cumpleaños. [1]