José Jenkins Roberts
Joseph Jenkins Roberts (15 de marzo de 1809 - 24 de febrero de 1876) fue un comerciante afroamericano que emigró a Liberia en 1829, donde se convirtió en un destacado político. Elegido como el primer (1848–1856) y séptimo (1872–1876) presidente de Liberia después de la independencia, fue el primer hombre de ascendencia africana en gobernar el país, y anteriormente se desempeñó como gobernador de 1841 a 1848. Nacido libre en Norfolk, Virginia , Roberts emigró de joven con su madre, hermanos, esposa e hijo a la joven colonia de África occidental. Abrió una empresa comercial en Monrovia y luego se dedicó a la política.
Joseph Jenkins Roberts nació libre en Norfolk, Virginia , el segundo mayor de siete hijos. Se decía que su padre era un plantador de origen galés . Amelia, la madre de José, descrita como una " mulata " bastante rubia, era la amante esclava o concubina del hacendado , y éste la liberó cuando aún era joven, antes de que naciera José. [1] Amelia les dio a todos menos a uno de sus hijos el segundo nombre de Jenkins, lo que sugiere que probablemente era el apellido de su padre biológico.
Después de recibir su libertad, Amelia se mudó y se casó con James Roberts, un hombre libre de color . Roberts le dio a sus hijos su apellido y los crió como si fueran suyos. Roberts era dueño de un negocio de navegación en el río James . En el momento de su muerte, había adquirido una riqueza sustancial para un hombre de color libre en ese momento. [2]
Se estimó que Joseph Roberts y sus hermanos tenían siete octavos de ascendencia europea . El historiador liberiano Abayomi Karnga explicó en 1926: "No era realmente negro; era un octoroon y podría haber pasado fácilmente por un hombre blanco". Sin embargo, su Virginia natal lo clasificó como una persona de color porque nació de una madre afrodescendiente. [3]
La familia se mudó a Petersburg , una ciudad industrial en la parte superior del río James con una población sustancial de personas libres de color. Cuando era niño, Joseph comenzó a trabajar en el negocio de su padrastro, manipulando mercancías en una lancha que transportaba materiales de Petersburg a Norfolk, Virginia, por el río James. [4]Poco después de que la familia se mudara, murió su padrastro James Roberts. Joseph continuó trabajando en el negocio de su familia, pero también se desempeñó como aprendiz en una barbería. El dueño de la barbería, William Colson, también era ministro y uno de los residentes negros mejor educados de Virginia. Le dio a Roberts acceso a su biblioteca privada, que proporcionó gran parte de la educación temprana del joven. [2]
En 1828, Roberts se casó con una mujer de 18 años llamada Sarah. Tuvieron un niño pequeño que se llevaron con ellos cuando emigraron al año siguiente a la nueva colonia de Liberia bajo los auspicios de la Sociedad Americana de Colonización . Tanto Sarah como el niño murieron en el primer año de vivir en la colonia. [5] Hubo una tasa muy alta de mortalidad debido a enfermedades entre los colonos de la nueva colonia.
