Nacido en Scarborough, North Yorkshire , Owen trabajó como operario de altos hornos en una fundición durante veinticinco años. Se unió al Sindicato Nacional de Trabajadores de Altos Hornos, Mineros, Trabajadores del Coque y Oficios Afines (NUB), y comenzó a trabajar a tiempo completo para el sindicato en 1937. [2]
En 1948, Owen fue elegido secretario general del NUB y también miembro del Consejo General del Congreso de Sindicatos . Se retiró en 1953, [2] y escribió Ironmen , una historia del sindicato. [3]